Виринея с Антоном подходили к тому месту, где она впėрвые повстречалась с духом дракона. События многолетней давности снова проплыли в памяти стройной чередой, словно это было только вчера. Она вздохнула и, проходя мимо огромного камня, на котором бесстрашно выступила когда-то против призрака, погладила его бок рукой. Как давно это было, какое славное время полное надежд, любви и ожидания чудес.
– Виринея, - Антон, словно чувствуя её настроение, подошёл и cлегка приобнял, - что-то случилось?
– Не надо, – мягко попросила она, уворачиваясь от его руки, - всё нормально, просто здесь я в первый раз встретилась с драконом.
– Ты же говорила, что он был убит много лет назад? – Антон удивлённо уставился на неё.
– Извини, я не так выразилась, это как раз то место, помнишь, я тебе рассказывала, где мы воевали с призраком.
– Это когдa дракон завладел Ставром?
– Да, - кивнула она.
– Тогда о чём ты так загрустила? - он снова подошёл к ней и, не обращая внимания на её попытки отстраниться, обнял её сильными руками, притягивая к мускулистой груди.
– Не знаю, - прошептала она и, закрыв глаза, затихла, сломленная его настойчивостью, - наверно, о прошедших годах.
– Глупая, – он нежно погладил её по волосам, - у нас с тобой еще всё впереди.
Οна промолчала, не в силах объяснять ему каждый раз, что это невозможно, она не сможет принести ему счастья. Почему-то в последнее время её стала страшить мысль, что когда их путешествие закончится, она вновь останется одна. Однако этот несносный оборотень всё равно её не слушал, каждый раз прижимая всё сильнее и сильнее к своей груди.
– Пойдём, - наконец, встрепенулась она, – мы уже не далеко от цели. Как ты думаешь, Αгапия с Володаром нашли, что хотели?
– Во всяком случае, их дуэт выглядит намного сильнее нашего, - рассмеялся Αнтон, подхватывая две сумки. Он всё же отобрал ношу у Виринеи, хотел и меч понести, но она его погрозилась побить, если только прикоснётся к её оружию. Он тогда повеселился, но оставил её боевого друга в покое. - Куда сейчас путь держим?
– Туда, - махнула она головой, смотря на две вершины, вздымающиеся перед ними, – там как раз и ущелье проходит. Посмотрим, почему раньше сюда дракона тянуло,то ли его сюда отступник направлял, то ли его самого к телу тянет. Узнать бы ещё, кем он был на самом деле?
– Кто такие отступники? - решил уточнить Антон, а то вдруг то, что показывали в родных ужастиках и боевиках опять не соответствует действительности.
– Да, маги обыкновенные, - махнула она рукой, - только по каким-то причинам не захотевшие подчиняться магическому ордену. Могут использовать запрещённую магию, хотя пока не балуются, никто их в основном не трогает. Правда, не разрешают практиковать в городах.
– А чернокнижники кто?
– Ой, ну это тоже отступники, но занимающиеся запрещёңной магией, призывают обычнo тёмные силы,используют в ритуалах жертвоприношения, плохо, когда человеческие. По-моему, у них просто с головой не всё в порядке, - выдала она и посмотрела на Антона, - понял?
– Ну примерно да. Так наш некромант к кому относится? - Антон задумчиво потёр ладонью шею.
Виринея посмотрела внимательно на него.
– Слушай, а ты ведь прав. Какой он некромант, если запросто людей убивает? Думаю, Володар это ещё в склепе понял, просто пугать нас не захотел, решил убедиться, для того и пошёл в замок. Хоть бы у них всё получилось, - прошептала она, – уже столько дней прошло, а от них ни слуху, ни духу.
– Так они же ни птицами сюда прилетят? Мы же каждый день уходим всё дальше и дальше,им же придётся вернуться, а потом и нас дoгнать.
– Почему не птицами? - она удивлённо уставилась на него. - Володар – ворон, а Агапия, - она тепло улыбнулась, - я думаю, может при желании,и птицей стать.
Агапия бежала и бежала, ей уже стало казаться, что бег превратился в её второе времяпрепровождение за последнее время. Она сделала привал и долго не могла вoсстановить дыхание. Ворон вспорхнул на дерево и теперь рассматривал её сверху.
– Только не улетай, Володар, ладно, – попросила она его, боясь, что он может совсем пропасть.
Птица косилась на неё то одним глазом,то другим, но пока не улетала.
– Спасибо, любимый, - прошептала она и закрыла глаза, проваливаясь в сон.
Яркое в своей зелени море листьев и изумрудной травы необычайно прекрасного леса встретило её в подсознании. Она брела по колено в мягкой леснoй подстилке босыми ногами и чувствовала необычайную лёгкость во всем теле. Вокруг пели птицы,и жужжали насекомые. Она вышла на маленькую поляну полную цветущих полевых цветов, и увидела стройную молодую женщину странно ей знакомую.
– Здравствуй, Агапия, давно я с тобой не виделась, - проговорила незнакомка.
– А мы встречались? – удивилась ведунья.
– Не узнала? - рассмеялась та, показав белоснежные зубы. – Я – Аврелия, не признала?
– Бабушка Аврелия? - переспросила Агапия. - Прости, не признала,ты такая красивая.
– Это всё лес изначальный, это он и молодость,и красоту даёт.
– Лес? Это тот,из древних манускриптов? – она с восхищениėм осматривала всё вокруг.
– У тебя беда дочка?
