Пока Ноэль тренировался с императором, Найр развил в саду бурную деятельность. Он создавал ледяные скульптуры и если результат его удовлетворял, произведение из застывшей воды занимало свое место в саду, а хитрые заклинания не давали слишком быстро растаять на летней жаре.
Только вот если работа выходила не совсем так, как он рассчитывал, то Найр сбрасывал ее в пруд.
Этот небольшой садик был сейчас самым комфортным местом во дворце. Жара в этом году была просто невероятная, а в тенистом саду, украшенном ледяными фигурами, была настоящая прохлада. Ледяные статуи вообще были хитом этого сезона, и многие маги на них прилично заработали, несмотря на то, что их лед довольно быстро таял, а Найр не спешил ни с кем делиться своим измененным плетением. Хотя по большому счету никто и не настаивал — они и не догадывались, что младший сон Локклест примется экспериментировать вблизи монарха. В его присутствии вообще к магии могли прибегать не более десяти человек в стране, половина из которых была лекарями.
— И что там такое интересное получилось, раз ты поспешил это утопить? — наблюдая за всплывшей фигурой, спросил Алфей. Судя по пышности одеяний — женской.
— Лица еще не совсем получаются, — выжимая волосы, посетовал Найр. — Эх, а вдеть такая задумка была!
— И чей же ледяной образ там плавает? — убирая меч в ножны, снисходительным тоном осведомился Ноэль. Выкрутасы кузена приходилось терпеть, так как иногда ему все же удавалось поднять настроение императора. Можно было смело утверждать — Найр был единственным человеком, которому удавалось по — настоящему рассмешить Алфея. Даже когда все было плохо и мрачно, Найр мог оставаться светлым лучиком, в темном царстве. Его непосредственность была особенно заметна в подчиненном строгим правилам дворце.
— Дамы Плойт, — признался Найр с плутоватой улыбкой.
— Поверенная дама матери императрицы, которую мы все недолюбливаем. Интересный выбор. — заметил Алфей.
— Картина ее в компании мыши, десять лет уже стоит перед моими глазами, — со скорбным видом признался Найр.
— Так, тот переполох был из-за тебя? — ничуть не удивился Ноэль. В то лето он был в столице, но даже туда докатился слух об этом прошествии.
— Неплохой выбор, — согласился Алфей, — я так же не прочь посмотреть на нее в этот момент. Шуму было столько, что половина дворцовой стражи туда сбежалась, а дама Плойт на неделю слегла… Замечательная была неделя! Надеюсь, скульптура получилась у тебя совсем не узнаваемая, а то ее относит к другому краю пруда… там ее весьма вероятно, кто-то выловит, все же льдом в такую погоду не принято разбрасываться.
— Упс… — только и сказал Найр, прежде чем броситься бежать вдоль берега за своим творением.
— Интересно, он когда-то повзрослеет? — не удержался от риторического вопроса Ноэль.
— Надеюсь, такого не произойдет, — глядя в след убегающему зятю, пожелал император. — Свет можно притушить лишь тьмой. И я не хочу, чтоб в его жизни случились настолько неприятные события, способные изменить его. К слову о неприятностях. Чем занимается твой отец? — Неожиданно спросил Алфей, разворачиваясь к Ноэлю.
— Не понимаю о чем вы? — _ — Какие из дел моего отца привлекли ваше внимание?
— Согласно моим источникам информации, он проявляет некий интерес к одной принцессе из северного королевства. Достаточно странное любопытство. У нас нет интересов в том регионе, по крайней мере, объясняющих происходящее.
— Боюсь, что я не располагаю необходимой информацией. Об этом мне совершенно ничего не известно.
— Он что-то затеял. Хотя и не показывает вида.
— Если это касается государственных интересов, он вам сам все расскажет…
— Мое доверие к герцогу сон Локкресту велико. Он не нанесет вреда государственным интересам. Вот только не вижу нашей там заинтересованности в представителях королевского дома. Впрочем, не могу придумать, зачем вашему дому наследная принцесса?
— Возможно, данная ситуация не столь однозначна, как может показаться…
— Мне она кажется странной и вызывающей подозрения. — безапелляционно заявил монарх. — Ваш отец очень осторожен в своих действиях и мне только по счастливой случайности удалось узнать об этом его интересе.
— Могу лишь предполагать ответ на этот вопрос, — наблюдая за Найром, ответил Ноэль, — и вероятнее всего ошибаюсь в своих предположениях.
— Что с вашим расследованием? — оставив тему Великого герцога, поинтересовался Алфей.
— Нити ведут за пределы Империи. Хотя замешанных и здесь хватает.
