И тут вступает в действие последняя проблема. Доспехи! Жесткие, скользкие, мокрые от дождя и очень холодные стальные доспехи, которые к тому же имеют множество до неприличия острых краев и ребер жесткости. И хорошо еще, что доспехи Лаурелин были боевыми, то есть на них отсутствовали обычные для парадного варианта многочисленные шипы или чеканка.
А ведь в фильмах подобное наблюдалось не раз… Оставляя в стороне боевые качества доспехов с шипами – поскольку в этом вопросе Артур абсолютно не разбирался, – сейчас он по собственному опыту мог утверждать, что на одну лошадь с подобным шипованным рыцарем могла бы усесться только совершенно обезбашенная, отчаянная мазохистка.
Все эти проблемы в совокупности привели к тому, что, в момент когда вдалеке наконец-то показалось человеческое жилье, Артур на полном серьезе начал задумываться о продолжении движения пешим ходом.
Правда, у волшебного скакуна были и свои преимущества. Он был быстр. И даже идущий всего лишь рысью (пару раз Лаурелин пыталась перевести Мунина в галоп, но Артур, не желающий падать с весьма немалой высоты, немедленно заявлял протест), он доставил их в город с весьма и весьма хорошей скоростью. Учитывая состояние грунтовой дороги, раскисшей под непрерывными дождями, даже современный внедорожник вряд ли бы справился с этой задачей быстрее.
Впрочем, несмотря на всю его скорость, в город они въезжали уже под вечер.
– Чтоб я еще раз сел на лошадь! – стоило только Лине сбавить скорость, переводя Мунина на шаг при въезде в город, с чувством протянул Артур. – Больше – никогда! – До этого момента вынужденный хранить молчание, дабы сохранить силы и не отвлекаться от главной задачи – удержаться на скользкой и неудобной лошадиной спине и не свалиться наземь, он воспользовался первым же моментом, чтобы выразить обуревавшие его чувства.
– Мы в городе, – сообщила очевидное Лаурелин. – Что дальше?
– Мне надо согреться и отдохнуть, – мечтательно протянул Артур.
– Хорошо, – кивнула рыцарь, останавливая коня у ближайшего дома. Легким движением Дини Ши соскользнула на землю и, привычным жестом опуская забрало, направилась к жилью. Левая рука девушки вновь окуталась мельчайшими молниями.
– Стой! Ты что задумала? – встревоженно закричал Артур, осторожно сползая с коня.
– Добыть тебе место, где ты сможешь согреться и отдохнуть, – спокойно ответила рыцарь, на секунду приостановившись. – Этот дом тебе нравится? Или, может, лучше вон тот? – Она кивнула на соседний домик. – Выбирай.
В окнах домов замелькали взволнованные лица, но, наученные горьким опытом Смутных лет, люди на улицу не выходили.
– В каком смысле добыть? – Бард шмыгнул носом и грустно вздохнул. Его надежда все же избежать простуды, похоже, была слишком оптимистична.
– Захватить, – пожала плечами Лина. – Не думаю, что здесь найдется кто-нибудь, кто сможет быть для меня достойным противником.
Артур вздрогнул. За последнее время он как-то успел уже привыкнуть к своей спутнице и не то чтобы забыл, но как-то свыкся с мыслью о том, кто такая Лаурелин, и перестал обращать на это внимание. Тем более что по отношению к нему Лина и впрямь вела себя вполне по-человечески, общаясь на равных и довольно уважительно.
Но, как оказалось, это по отношению к нему, барду, который приказом ее князя был назначен предметом опеки и защиты. Всех остальных же людей Лаурелин воспринимала абсолютно стандартно для большинства фейри: как условно-полезный ресурс, который можно и нужно использовать, совершенно не считаясь с его интересами. Каковое отношение она и продемонстрировала своим предложением.
Это грозило стать проблемой. Очень большой проблемой! Проблемой, которую надо было решать немедленно.
– Лина, пожалуйста, остановись. Так нельзя.
– Можно. Тебе нужно тепло. – Тем не менее Дини Ши и впрямь приостановилась и, подняв забрало, обернулась к Артуру, продемонстрировав огромные, как у всех Туата де Данаан, зеленые глаза. Затем, видимо сочтя вопрос исчерпанным, а свои пояснения – достаточными, она вновь повернулась к калитке.
– Я запрещаю тебе! – Артур повысил голос.
– Князь сказал, что я должна заботиться о твоей безопасности и комфорте. Подчиняться твоим приказам и запретам я не обязана, – холодно отозвалась Дини Ши, толкая калитку. От удара та сорвалась с петель, вывернув с корнем немудрящий засов. Пара деревянных столбов, к которым она крепилась, покосились, но устояли.
– Мне будет некомфортно находиться в чужом доме без разрешения хозяев! – Артур бегом преодолел разделявшее их расстояние и встал в дверном проеме, преграждая путь своим телом. – Послушай, Лина. Ты сейчас находишься на Земле, и пусть для тебя это ничего не значит, но я не хочу обижать своих сородичей! Это неправильно! Неверно! Прошу тебя, пока мы тут, на Земле, а не в Феерии, веди себя как человек! Я не хочу, чтобы тебе пришлось воевать со всем моим миром! В конце концов, даже при всей твоей силе, в случае ведения боевых действий против всего государства, которые ты сейчас провоцируешь, ты просто не сможешь гарантировать мою безопасность!
