— Насколько огромные, Ваше Величество? — хладнокровно спросил Дилль.
— А он не точно знает, — усмехнулся король. — Но это вовсе не значит, что я могу бесконечно закрывать глаза на новенькие золотые, что в немалом количестве то и дело появляются в Ситгаре.
Мастер Нугейр бросил обеспокоенный взгляд на Дилля, но тот состроил каменную физиономию.
— Ваше Величество, вашему суперинтенданту было предложено либо самому приехать на золотоносные рудники, чтобы проинспектировать, как там идут дела, либо прислать компетентных служащих. Увы, никого из ваших фискалов в Григоте мы так и не увидели. А потому все слова господина Дрогана — чистейшей воды зависть и суть наветы на благородный клан.
Юловар выпучил глаза, услышав столь витиеватое предложение.
— Адельядо, это ты так научил его выражаться?
— Нет, Ваше Величество, боюсь, это школа мастера Харнора, — скрывая улыбку, ответил гроссмейстер. — Узнаю его финансово-канцелярский стиль.
— Надо бы и мне взять пару уроков у мастера Харнора, — проворчал король, — чтобы потом разговаривать с Дроганом и его фискалами на таком же специальном языке. Может, тогда в казне появятся так необходимые мне средства.
— Это вряд ли, — заметил верховный маг. — Хотя постращать твоего суперрасхитителя, конечно, нужно.
— Ладно, это не то, для чего я позвал сюда графа и уважаемого мастера клинка. Дилль, твоя поездка в каганат — это вопрос не военный, а политический. Джагатай упомянул о тебе отдельно — разумеется, при этом передав всевозможные «если его не затруднит» и «руководство Академии сможет отпустить надолго такого могучего мага».
— Ключевое слово тут «надолго», — вычленив главное, буркнул Дилль ничуть не впечатлённый оказанным ему вниманием венценосной особы хивашского происхождения.
— Насколько надолго, зависит в том числе и от тебя. В интересах всех побыстрее разгромить Сарду. Хиваши мне нужны не только как военная сила — это мощный рычаг давления на наших союзничков, которые уже изрядно подзабыли о разгроме Тилисской армии. Кстати, а Великие, случайно…
— Нет, — не дожидаясь окончания вопроса, ответил Дилль. — Уверен, нет.
— Жаль. А как себя чувствуют молодые драконы, которых вы поселили в Академии?
— Жрут, пьют и дымят, — вместо Дилля ответил гроссмейстер. — Толку от них пока никакого, разве что кроме самого факта обладания Ситгаром драконами.
— Понятно, — кивнул король и обратил взор на вампира. — Мастер Нугейр, я правильно понимаю, что во время отсутствия графа Альфитрианского исполнять обязанности главы клана будете вы?
— Да, Ваше величество.
— Тогда попрошу вас выслушать мою не совсем обычную просьбу, — Юловар нахмурился и вздохнул. — Я понимаю, что она может идти вразрез с вашими понятиями о воинской чести, но ситуация сейчас слишком сложная. Я недаром только что упоминал о наших союзниках. Мироттия…
Дилль мысленно вздохнул. М-да, он явно угадал. Значит, заказ будет на мироттийских вельмож.
— Ваше Величество, нет никакой нужды описывать нам все эти политические трудности. Скажите проще: кого из глав мироттийских кланов нужно убрать, и мастер Нугейр выделит самых умелых воинов клана. Кроме того, я правильно понимаю, что никаких следов, указывающих на Ситгар быть не должно?
Король оторопело посмотрел на Дилля, потом вопросительно — на гроссмейстера. Тот вскинул брови и отрицательно качнул головой.
— Ну ты… с чего ты взял?
— Догадался, — буркнул Дилль. — Правильно же?
— Угу, — мыкнул король. — И давно догадался?
— Пока сюда ехал. Зачем ещё король может вызвать главу клана самых умелых и преданных короне воинов? Хотя некоторые финансисты и пытаются убедить короля в обратном.
Гроссмейстер хмыкнул, но промолчал. Мастер Нугейр еле заметно улыбнулся главе клана. Юловар погрозил Диллю пальцем.
— Так, ваши разногласия с Дроганом решайте сами. А сейчас мне действительно необходима помощь самых лучших вампирских воинов. Дело в том, что некоторые мироттийские кланы… скажем так, не желают видеть короля Ситгара во главе сборной армии, которой предстоит выступить против демонов. То, что те же хиваши придут на помощь именно мне, а не королю Ниалу, они игнорируют. Не знаю, чем эти дятлы руководствуются, но долбят они макушку Ниала с завидным упрямством. И король Мироттии постепенно сдаёт позиции. А ведь если он выставит свою кандидатуру на общем сборе, который вскоре состоится, не будет никакой сборной армии. Часть сил цивилизованного мира пойдёт за Мироттией, часть — за Ситгаром. В итоге, когда начнётся атака демонов, сначала мы падём под их ударами, а затем демоны уничтожат и армии остальных стран. Вместе мы ещё имеем шанс противостоять сильным врагам, но порознь нас разделают, как белка орех.
Дилль посмотрел на уставшее лицо Юловара и мысленно посочувствовал королю. Он по себе знал, насколько нелегко руководить кланом, а за спиной Юловара не просто целая страна — ему сейчас приходится думать обо всём мире. Не просто цивилизованном мире — как привыкли называть себя самые развитые страны, а по-настоящему обо всём мире.
