Его взору открывалась картина грубой стройки, причем очень масштабной. Там внизу, на мерзлой земле работали тритрагдорские маги и неповоротливые каменные тролли. Последние, на своих плечах переносили черные глыбы камня. Маги руководили ими, правда не слишком охотно. Крепость вокруг Академии росла. Башни и части стен иногда вырастали за ночь, вдали уже виднелись массивные ворота. Аргелор был доволен, в отличие от Архимага. Тот только покачал головой.
— Ты строишь пустоту, — сказал он, и вздрогнул, когда дракон к нему обернулся.
Его глаза зло блестели.
— Разве я просил совета? — вены на его огромных руках вздулись, и Архимаг отступил.
Он встал в тени, глядя на Аргелора, а тот любовался строящейся крепостью. Кроме того, его интересовала еще одна вещь. В стенах Академии несколько магов умельцев колдовали над его армией, применяя знания Архимага. Вдоволь насмотревшись на строительство, он грубо схватил Архимага, и поволок его за собой на нижний этаж.
Там, за каменными дверями и творилось все действо. Маги работали в беспорядке. На полу валялись желтые пергаменты и книги, записи, перечеркнутые быстрой рукой, и на всем этом лежал налет черного порошка. Умельцы сновали среди всего этого и между каменными постаментами, на которых высились неясные холодные фигуры. Они еще только обретали очертания, но в их руках уже поблескивало оружие, такое, как хотел Аргелор.
Архимаг глядел на все это с брезгливостью. Неживые статуи не вызывали в нем ни гордости, ни радости.
— Не нравится? — встряхнул его черный дракон.
— Это все фальш, — безразлично ответил тот. — Разве есть тут сила? Нет. Настоящий дракон творит, а ты, Аргелор, не владеешь силой творить что либо. Ты строишь по чертежам и книгам, а в этом нет силы.
Удар обрушился на Архимага, как скала. Аргелор выхватил меч у призрачной фигуры воина, и стремительно занес его над головой старого дракона. В последний миг тот обратился тенью, и меч, пройдя сквозь него, рассек каменный пол. Архимаг молча встал, и криво ухмыльнулся.
— Мои воины будут лучшими, ровно настолько, насколько мне нужно, — Аргелор вытянул руку, послав в фигуры струю темного огня. — Говоришь, я творить не умею?
Под его огнем фигуры будто бы обрели плоть и затвердели. Они наливались силой, и в конце концов превратились в воинов. Теперь на постаментах высились воители, без жалости и без уязвимых мест. Их доспехи скрывались под черной одеждой, а руки в латных перчатках сжимали страшные мечи. Оружие блестело, и было таким черным, что в нем могла бы утонуть сама ночь.
Маги спешно отступили назад, а Аргелор, не торопясь, обошел вокруг постаментов.
— Хороши… — процедил он и обратился к Архимагу. — Что теперь скажешь?
— Тоже самое, — бросил тот.
— Гм… — из ноздрей Аргелора заклубилась тонкая струйка дыма.
— Их оружие может рассечь кожу дракона, — дрожащим голосом проговорил один из магов, пряча грязные ладони в широких рукавах своего одеяния.
— На меньшее я и не рассчитывал, — Аргелор бросил последний взгляд на воинов, и дал команду сойти им с постаментов.
— Это лучшие воины… — услужливо залебезил молодой маг. — Они первые и самые сильные.
— Это хорошо, — кивнул черный дракон.
— Какой будет приказ? — спросил тот же маг, склонив голову перед Аргелором.
— Ты сделал все, как я просил?
— Да, — с готовностью кивнул тот. — Сестра черного дракона…
Его голос резко оборвался, увидев взгляд Аргелора.
— Пусти их по следу, — сказал он. — Остальных отошлете к землям артов. Лесной дух должен знать мою силу.
— Чтобы заполучить сердце своей сестры, ты должен драться сам! — не выдержал Архимаг и перешел на хриплый крик. — Ты нарушаешь древние правила! Драконы так не поступают!
— Это пережиток прошлого, не более, — ответил Аргелор. — Я не гонюсь за ее сердцем. Я уже говорил, что у меня другие планы. Сердце может быть только дополнением этих планов.
Архимаг только нахмурился. Он молча смотрел, как новоиспеченные воины покидают Академию.
— Ее сердце твоим не будет, — вдруг сказал он. — Твои планы хороши, признаться, я не оценил их, пока глубже не узнал о них. Только ты упускаешь одну важную деталь, которую и я упустил.
Когда Аргелор схватил его за горло, тот даже не сопротивлялся. В его глазах что-то таилось, и дракон это заметил.
— Что ты знаешь? Говори! — потребовал он.
— Ты сам все знаешь! — прохрипел Архимаг.
— Ты пыльное старье, которое давно пора вышвырнуть на задворки всех миров! — Аргелор сжал зубы.
— Делай, что хочешь…
— Что же, есть еще охотники за сердцем белого дракона? — его глаза блеснули.
— Есть…
— Кто?
— Эльфы, только ты их не победишь и не купишь! — Архимаг наконец вырвался из его рук, и потер горло.
— Чушь!
— Как знаешь, сердце ведь могучий артефакт…
— Говори! — Аргелор снова тряхнул его.
— Мне нечего тебе сказать, — ответил тот. — Эльфы существуют вне этого времени и мира.
— У всех есть слабые места! И у них тоже! — сказала Аргелор.
— Есть, — согласился Архимаг.
— Какое их слабое место?
— Я не знаю, — честно признался он.
— Лжешь!
