Так и дырку недолго проковырять!
На крыльце стояла Лора Эйк, хлопая своими прекрасными ресницами и смущенно улыбаясь. При виде ее нарочито невинного личика на меня внезапно накатила волна всепоглощающей ярости. В голове завертелись мысли о пропавших детях, о страданиях червевека, о всякой неведомой хтони, встреченной мной в особняке, о лжи, о предательстве, о привороте, и о многих других, не менее “приятных” вещах. Слишком много для моего бедного сердца.
И я молча захлопнул дверь перед ее прелестным носиком с той же целью, с которой ее открывал — во избежание непоправимого. Красный, злой, чуть ли не дымящийся, как котелок над огнем, я вернулся в гостиную и сел, уставившись в одну точку.
— И? — спросил Август.
— Что "и"? — деревянным голосом уточнил я.
— Кто пришел?
— Лора Эйк. Мне кажется, я хочу ее убить, — все так же отрешенно донеслось из моего рта, будто без моего участия.
— А давайте я открою! — воспылал энтузиазмом Скридус. — Вдруг ее при виде меня удар хватит? Как говорится, двух гномов одной стрелой.
— А давай! — обрадовался начальник.
Бывший Младший Пастырь медленно и неуклюже пополз к входной двери. Хвост его по-прежнему вызывал у меня отвращение, но в данный момент куда меньшее, чем воспоминания о прежней недолгой влюбленности в лживую колдунью. Наконец мы услышали звук открывающейся двери, испуганный визг и резкий хлопок. Скридус вернулся быстрее, чем можно было ожидать, а лицо его выражало неописуемый восторг и ни с чем несравнимое злорадство.
— Что это было?
Во мне вновь начало просыпаться любопытство.
— Теперь дверь захлопнула она.
— Ну, одной проблемой меньше, — хмыкнул Лок. — В данный момент я, как никогда, склонен согласиться с вашим утверждением, что во всем виноваты женщины. Всего полчаса, а сколько новых дел нарисовалось! Ладно. Кажется, теперь моя очередь рассказывать истории?
Червевек кивнул, а я подлил себе вина.
— Вещайте, о великий начальник, а мы будем с трепетом слушать ваше повествование и поражаться вашей мудрости.
— Ты бы так не налегал на вино, а то это мы будем с трепетом слушать твой храп и поражаться твоей наглости, — передразнил Скридус и мерзко захихикал.
— Да у меня появился достойный компаньон в нелегком деле издевательств над дерзким мальчишкой! — восхитился Август и пожал гостю руку.
Оба от души расхохотались, а я подумал, что права была матушка, утверждая, что я плохо кончу.
— Злые вы, уйду я от вас.
— От нас на своих двоих не уходят. — то ли в шутку, то ли всерьёз отрезал Лок и наконец перешел к делу: — Сначала я изложу последовательно события, а свои измышления, предположения и выводы оставлю на десерт. Если по ходу рассказа у вас появятся вопросы, накорябайте их где-нибудь, чтобы задать потом, и не сбивайте меня с мысли.
Убедившись, что мы вняли и готовы внимать и далее, колдун удовлетворенно продолжил:
— Итак, неделю назад со мной связался Рошмир Инк. Письмом, а не посредством кристалла, если это важно. В этом письме он обратился с просьбой найти "достойных его замка арендаторов". Это цитата. Клиент выражал озабоченность нынешним состоянием родового гнезда и его дальнейшей судьбой при полном отсутствии надлежащего ухода. Я информировал господина об отношении местных к дому и пугающих слухах, которые могут осложнить дело. В ответ я получил контракт на очень заманчивую сумму и короткую приписку: "Уверен, вы справитесь. С вами свяжется Лора Эйк".
Начальник вдруг замолчал и, как ни в чем не бывало, принялся раскуривать трубку. Я было открыл рот, чтобы спросить, что произошло дальше, но Лок бросил на меня укоризненный взгляд. Мол, попросил же не перебивать. Только когда по комнате поплыл ароматный дымок дорогого табака, а мое любопытство готово было полезть из ушей, мучитель-сказочник (или сказочный мучитель) соизволил продолжить.
— Названная особа не явилась ни в тот день, ни на следующий. Когда продолжительность ее отсутствия превысила все возможные границы приличий, в мне передали новую записку, уже от барышни: "Завтра жду вас в особняке Инкорке". Признаться, именно такое хамское отношение к делу заставило меня отправить на задание помощника. И только невероятная сумма предложенного вознаграждения не позволила мне и вовсе отказаться от задания. Признаюсь, жадность не делает мне чести, но должен же у меня быть хоть один недостаток.
Скридус крякнул, и даже мне с трудом удалось подавить в себе реакцию на это заявление. Хоть один! Один, спрут его побери! Один взгляд зеленых глаз с искорками пламени — и мы изобразили почтительнейших слушателей в истории устного творчества.
— Вечером я ознакомился с отчетом Эрвина, который, с вашего позволения, я пересказывать не буду, и решил вопреки собственным представлениям о вежливости, связаться с Рошмиром Инк по кристаллу. Он примчался на следующее же утро и первым делом сообщил, что никакого риелтора он не нанимал, и писем не посылал.
Лок сделал паузу, затягиваясь дымом и давая нам время осмыслить сказанное.