— Не знаю. И не надо на меня так смотреть! В особняк они не входили, что бы вы там не думали. Подходили к самой двери и — ррраз, исчезали. Представления не имею, куда. Но могу точно сказать, с чего все началось.
— Так не томите нас.
— С прихода тьмы. Однажды ночью, когда дом уже давно пустовал, в зеркале появилось небольшое темное пятнышко, я даже не сразу его заметила. Оно росло очень медленно, поначалу казалось, что повреждено напыление под стеклом, но шли дни, а тьмы в зеркале становилось все больше.
— В каком именно зеркале?
— В том, что раньше стояло в холле первого этажа, я перенесла его на чердак.
— Почему?
— Испугалась. Было неприятно видеть, как отражение затягивает чернильной жидкой тьмой, казалось, что рано или поздно она доберется и до меня.
— До меня, кстати, чуть не добралась, — встрял я и поежился от пугающих воспоминаний, — Вот только чердак вашу гадость не удержал, меня она поджидала на лестнице.
— Знаю, — вздохнула Лора и посмотрела на меня с сочувствием, — Меня она чуть не убила, там на чердаке. Ей нужны эмоции, чувства, страсти, страхи на худой конец. Я в этом смысле — отличная пища. Эрвин, судя по всему, тоже. А вот вы, мистер Лок…
— Я — абсолютно бесполезная и невкусная гадость, — развеселился начальник.
— И невероятно сильный маг, — добавила леди.
— Поэтому вы меня наняли? Это же сделали вы? Можете не отвечать, я и так знаю. Лучше скажите, каковы шансы, что эта прожорливая тьма — ваш сумасшедший муж?
— Никаких. Он был очень талантлив в составлении заклинаний, но настолько слаб магически, что не смог бы выжить даже в таком малоприятном виде.
— Вы абсолютно уверены?
— Да. И, кажется, я знаю, кто это может быть.
Тут я не выдержал.
— Так просветите нас, наконец! С этого и надо было начинать.
— Я ничего больше не расскажу, пока этот хитрый колдун, наш с вами начальник, не поведает свою часть истории, — отрезала девушка, — Может я ошибаюсь? Очень, очень надеюсь, что ошибаюсь.
Август Лок хмыкнул.
— Леди, вы интриганка, ведьма, суккуба, в конце концов, но так пытать двух милых напарников любопытством — даже для вас чересчур. Кроме того, ничего я не собираюсь рассказывать, лучше покажу.
Рыжий гад щелкнул пальцами, и мир закружился перед глазами.
— Эрвин, не трясить! Это всего лишь прогулка по моим воспоминаниям, технически вас тут нет. Просто держитесь рядом и наблюдайте.
Мы стояли в холле первого этажа и смотрели на абсолютно черную лестницу. Тьма, кем бы она не была, больше не видела смысла скрывать свое присутствие. Даже от Лока. И именно это мне не понравилось больше всего. Такая самоуверенность невозможна без осознания собственного могущества.
— Август, а оно нас не сожрет?
— Не должно.
Мне ответ не показался достаточно обнадеживающим, и я уже открыл было рот, чтобы спросить что-то еще, но тут заметил как за спиной начальника лестница растаяла будто ледяная, и начала стекать на пол черной непрозрачной жижей. Скорость, с которой расползалась чернильная лужа, поражала. Неприятно поражала.
— А в-в-вот это нормально, — запинаясь, спросила Лора.
Лок рывком обернулся и отпрыгнул на два шага назад, встав между нами и тьмой.
— Нет, это совершенно ненормально.
— Если это ваши воспоминания…
— Это ДОЛЖНЫ были быть мои воспоминания. Бежим! — скомандовал начальник, подталкивая нас к выходу.
Вот только выхода больше не было. Маленькое смотровое окошко на уровне глаз уже тоже истекало тьмой на дверь. И соприкасаться с ЭТИМ явно не стоило. Проклятье, да здесь еще сотни отражающих поверхностей!
— Тогда бежим так, — Август распахнул портал и рывком забросил нас в него.
Миг — и мы снова в гостиной.
— Мистер Лок, что случилось?
— Не знаю, — мужчина мерил шагами комнату, то и дело останавливая взгляд то на одной бьющейся вещи, то на другой.
— Не знаете?! — я взвыл, — И не надо прикидывать, чем бы бросить в стену! Это я тут истеричка, а не вы! Я психую, вы — успокаиваете. Не наоборот! Так что быстро сели в кресло и как начали нас всех успокаивать! И не вздумайте ничего крушить! А то леди сейчас вообще в обморок грохнется, а я ни в сознание приводить не умею, ни мебель из обломков восстанавливать.
Колдун резко остановился, развернулся на пятках и вперил в меня такой взгляд, что мне захотелось срочно оказаться в объятиях всемогущей тьмы. Верхняя губа начальника приподнялась в зверином оскале, показались клыки, которые прежде не были видны, в глазах блеснул зеленый огонь и… Лок заржал. Такой головокружительный переход от ярости к веселью заставил меня пошатнуться.
— Да не пугайте вы его! — леди ухватила меня под локоть и посадила на диван, — Все мальчик правильно сказал. Вы начальник, большой, сильный и мудрый, мы — помощники…
— Маленькие, слабые и глупые, — хохотнул Август, — Я понял, леди, понял. Не нужно так сердито двигать бровями. И на кой я вас нанял? В собственном доме побуянить не дают! Надо, видите ли, думать, решать и всех успокаивать.
— Надо, — серьезно кивнула девушка и уставилась на начальника выжидательно.
— Я думаю. Под вино думаю лучше. Это намек.
Я встал и направился к бару, но Лок меня остановил.