– А, Альмолан, – убрал меч. – Я не хочу смотреть, как падает моя нация!
– Что? Я даже не нашел доказательств, что это сделали эти существа из пустыни. Единственное, что я знаю, так это что они не нападают первыми. Их что-то заставило или… – Альмолан запнулся и почесал подбородок, – ты, Ронах, пошлешь людей на верную смерть!
Ронах посмотрел на старика, а после перевел взгляд на собравшихся здесь людей:
– Да тебе-то что известно о смерти… – развернулся и пошел в замок.
– Очень многое, Ронах, – медленно поднялся по ступеням. – Я тебе кое-что покажу.
Кардонор так ничего и не увидел, стоя ниже пояса многих людей. Гном пробрался через всех собравшихся и устремился шустрым шагом за Альмоланом.
Зайдя во дворец, Альмолан пошел не вверх по мраморной белой лестнице, а в почерневшую от времени дверь, ведущую в подвал. Паутина липла к лицу и к одежде, пахло сыростью. Старик нашел почерневшую свечу и зажег ее с помощью изобретения гномов под названием «Компактный огонь», скорее всего, он просто работал на фосфоре, уж очень нравится он им. Вокруг было множество книг – на полу, на полках; книги стопками лежали возле большого деревянного кресла с высокой резной спинкой, стоявшего у огня. Ножки кресла имели форму когтистых орлиных лап, а сиденье и спинка были обиты мягкой кожей с прихотливым тиснением в виде переплетающихся стеблей роз. На всех прочих креслах и диванах лежали кипы свитков. На просторном рабочем столе стояло несколько чернильниц и перьев для письма.
Кардонор перешагнул через расстеленный прямо на полу пергамент, покрытый угловатыми рунами, осторожно поднял со стула охапку свитков из шуршащей телячьей кожи и положил их на пол. Когда он сел, в воздух взлетел такой клуб пыли, что он с трудом подавил желание чихнуть.
– Я постою, – сказал Ронах, когда Альмолан предложил ему сесть.
Старик с помощью свечи зажег на стене факел и сел на кресло, скрестив руки на груди, придавливая бороду.
– В общем… – Альмолан не знал, с чего начать. – Там не всегда была пустыня и тем более ее не называли «Забытой». Феривудский лес находился там и тянулся от самого Кирговала до границ Фарины. Там же было эльфийское королевство Феривунд, – задумался на секунду, – много ночных и светлых эльфов любило этот лес, они называли его великим, строили в кронах ветвей свои дома… Пока орки не приплыли в Галимбруз.
Ронах нахмурился: слышать об орках никогда не нравилось ему. Открытая вражда к оркам в Фарине передавалась из поколения в поколение.
– К ним относились как к гостям, пусть и с такой внешностью, – продолжил Альмолан. – Но их агрессия не осталась незамеченной. Войны развязывались одна за другой и чаще всего заканчивались поражением. Орки пришли в Феривудский лес и буквально вырубили его, не оставив ничего и прогнав оттуда эльфов. Они построили из этих деревьев крепость и присвоили себе большую башню, сделанную из камня прямо в центре бывшего леса, – взял с пола одну из запылившихся книг и полистал ее, – Но твоему предку Эльвариону Ронсону не очень это понравилось. Он собрал армию добровольцев и пошел с войной на орков. Сколько жертв с обеих сторон… Не знаю, сколько шла та бойня, но из тысячи людей осталось только трое из них и Ронсон. Последнего орка убили, крепость сожгли, оставив только большую башню.
– Я что-то не понял, – Кардонор убрал с головы паутину, – орки… башня… Это что все байки про нынешних обитателей? А этот кусок кутикулы? Я уверен, что у орков нет ген… насекомых.
– Я не знаю… никаких доказательств о нынешних обитателей этой пустыни у меня нет, – убрал книгу на стол, – Но твой отец, Ронах, отправлял туда не один отряд, но так и никто не вернулся. Может колдовство, а может…
Ронах почесал затылок, задумываясь, после чего сказал:
– Я не боюсь смерти, Альмолан, – развернулся и поднялся по лестнице.
– Глупец! – крикнул в след старик и закрыл лицо руками. – Он даже не понимает, что его там может ждать…
Кардонор некоторое время смущенно молчал, а потом дабы разрядить хоть как-нибудь обстановку, сказал:
– От разговоров про жуков у меня аппетит разыгрался, – хохотнул, встал и, аккуратно перешагивая пергамент на полу, медленно поднялся по лестнице.
Некоторое время Альмолан сидел, задумавшись, и листал страницы книги, слова на которых выцвели со временем. Наконец, поднявшись, старик потушил факел и вышел из подвала. Ронах стоял посреди площади и под восторженные крики толпы что-то говорил, сопровождая движениями рук. Но Альмолан не успел ничего услышать, а когда вышел на площадь, король подошел к нему.
– Что ты им сказал? – спросил старик, осматривая людей.
– Все, что надо, не волнуйся, – бросил в ответ и направился в замок, поднимаясь на второй этаж.
«Tuk raf nan, пусть делает, что хочет» – подумал Альмолан и медленно пошагал в толпу, в сторону дома Кардонора.
Гном стоял рядом с дверями, рядом было два высоких человека. Но высоких для Кардонора, он им доставал всего лишь до поясницы.
– Король выжил из ума, – сказал один и достал самокрутный табак.
– Возможно, – сказал второй. – Я слышал, один такой жук может перебить сотню солдат…
