— Ну и что? — непонимающе уставился на меня дух. — Я ж не предлагаю тебе замуж за него выходить. Просто немного с пользой провести время. Тебе нужен умелый любовник, который смог бы тебе показать, что нет ничего страшного в близости между мужчиной и женщиной. И тогда бы ты смогла немного раскрепоститься и уже по-другому бы отнеслась к идее замужества и обзаведения наследниками.
— О, Пресветлая! — воскликнула я, хватаясь за голову. — Ты не выносим! Исчезни! Ничего не хочу слышать на эту тему!
И я бросилась бежать. Обсуждать такие вещи с многовековым духом мужского пола было просто ужасно.
Войдя в малую гостиную, обнаружила там принца Стефана и принцессу Луизу. Ванесса и Гарбиэлла куда-то подевались. Мешать общаться этим двоим я не собиралась, как и избавлять Его Высочество от почетной обязанности развлекать будущую невесту, поэтому выяснив, что девочки ушли по какому-то срочному делу, отправилась выяснять на счет ужина, а так же искать подруг.
Мадам Кларисс заверила меня, что у нее уже все готово, поэтому я поспешила отыскать девчонок, чтобы пригасить всех к столу. Как ни странно, они обнаружились в столовой.
— А вы почему здесь? — удивленно спросила. — Так хотите есть, что сразу сюда направились, не дожидаясь пока на стол накроют?
— Да, нет, конечно! — отозвалась Несси. — Просто Луиза так смотрит на это Высочество, что нам даже неудобно стало им мешать. Вот мы и пристроились здесь. Все равно ужин скоро будет. А тебя почему так долго не было?
— Обсуждала с Императором кое-какие вопросы, — промямлила, отводя взгляд.
— Тогда чего так застеснялась? — спросила Габи, наконец, вернувшись в реальность из своего неимоверно странного состояния постоянной задумчивости.
— Вовсе я не стесняюсь! — воскликнула, заливаясь румянцем.
— И это так теперь называется? — весело начали подтрунивать надо мной девочки. — Колись, что произошло на твоей аудиенции во дворце, что ты теперь краснеешь при одном упоминании о нашем несравненном правителе?
— Ого! — воскликнула Ванесса. — Да ты самого Императора на место поставила? Не удивлена, честное слово. Небось, пристыдила его? Так и вижу, как ты его отчитываешь за несоответствующее его статусу поведение.
И эти заразы дружно рассмеялись.
— Вредины вы, — надулась я. — Пойду лучше попрошу накрыть нам стол к ужину. И позову нашу влюбленную парочку.
Ужин прошел в дружественной обстановке. Даже Его Высочество слегка оттаял, пребывая во вполне благодушном расположении духа. Когда трапеза подошла к концу, Луиза отправилась провожать Стефана до портальной площадки. Ванесса унеслась по своим делам. А мы с Габи поднялись проверить состояние здоровья герцога вместе с доктором Маринсом, который как раз в это время прибыл для осмотра пациента.
— Состояние герцога стабильное, — уведомил нас лекарь, после того, как провел все необходимые процедуры. — Еще пара дней и он придет в себя. Пока что я каждый раз накладываю медицинский сон, поэтому не удивляйтесь, что он до сих пор не возвращается в сознание. Перевязки проводите в том режиме, что я вам изначально рекомендовал. Завтра утором я снова вас навещу.
— Огромное спасибо! — поблагодарили мы сэра Маринса.
Когда доктор ушел, мы еще немного посидели молча, а потом я все-таки решила выяснить то, что не давало мне покоя весь день:
— Габи? Что с тобой происходит в последнее время? Ты какая-то непривычно задумчивая с самого вторжения нежданных гостей в нашу размеренную жизнь. Что тебя тревожит?
— Ох, Нори! — взволнованно проговорила она. — Наверное, ты единственная из всех девчонок способна меня понять. Аврора слишком серьезная и материалистичная натура. Ванесса чрезмерно погружена в свои идеи, ей не до чего. А ты всегда была самая чуткая и наблюдательная. Даже теперь, когда у тебя самой проблем более чем достаточно, сумела обратить внимание, что со мной что-то не так.
Она вдруг замолчала и снова задумалась. Было удивительно и странно видеть всегда живую, веселую и задорную подругу такой. Я подошла к ней и обняла.
— Габи, — обратилась к ней, — ты можешь мне все рассказать. Я всегда поддержу и тебя, и любую из своих подруг, чтобы вы ни сделали.
— Спасибо, Нори, — благодарно улыбнулась она. — Присаживайся поближе. Это длинная история.
Расположившись рядом с ней, приготовилась слушать.
