— Давай так, — предложила Луизе, — мы вернемся домой, и уже там еще раз все обдумаем. Из замка можно будет отправить послание к тебе на Родину. В Тальзии много природных магов, может быть, кто-нибудь сможет за вознаграждение прибыть в Эдир и помочь людям пустыни.
— Про ритуал тоже все подробно изучим и постараемся снять воздействие, — подбодрила ее. — Здесь просто не совсем подходящее место для подобных вещей. Да и книга требует самого пристального внимания.
— Ты права, Нори, — ответила девушка. — Прости, что разбудила. Я повела себя неблагоразумно.
— Не переживай, — отмахнулась я. — Нас все равно, скорее всего, придут будить с минуты на минуту.
И тут же раздался стук в дверь. Я спросила, в чем дело, а герцог прокричал, что завтрак будет через полчаса. Заверив его, что мы собираемся, обратилась к принцессе:
— Лу, давай я книгу упакую в свои вещи. Так, наверное, будет удобнее. А в замке уже со всем разберемся.
— Конечно, — быстро согласилась она. — Честно говоря, я и сама тебя хотела об этом попросить. Мне тяжело рядом с ней. Не могу объяснить почему, но я просто чувствую, что возле меня она не на своем месте.
Вручив мне увесистый том, Луиза ушла к себе одеваться. А я вдруг ощутила, что книга буквально манит меня с непреодолимой силой. Быстро спрятав ее в свой саквояж, решила изучить ее позже, как и планировала изначально. Сейчас нет на это времени. Приведя себя в порядок, быстро оделась и, прихватив уже упакованные вещи, вышла в общую гостиную.
— Светлого утра, господа, — поприветствовала собравшихся. — Приятного аппетита.
— Светлого утра, леди, — откликнулись герцог и принц, а маркиз снова был мрачен и молчалив.
Заняв выделенное мне место, приступила к завтраку. Сразу за мной в гостиной появилась принцесса. Стефан тут же подлетел к ней и помог расположиться за столом. Но Луиза едва ли взглядом его одарила. Видимо, несмотря на понимание ситуации, она была сильно обижена на принца. И он это понимал.
— Маркиза, — обратился ко мне герцог, — мы так вчера и не поговорили. Вам удалось, что-то решить с тархаром?
— Да, Ферар, — кивнула в ответ. — Песчаники больше не будут нападать на своих соседей. Однако Император должен будет снабжать их продуктами питания так же, как и другие регионы. Принцесса Луиза любезно согласилась помочь людям пустыни с водой. Но это займет довольно много времени.
— Раминир не согласится на такие условия, — угрюмо заметил маркиз.
— На что конкретно он не согласится? — спокойно уточнила. — На заботу о жителях своей же страны? Поставка продуктов обычная практика для любых регионов Эдира. Песчаники не милостыню просят. Они будут покупать еду, как и все остальные.
— Они изначально избрали другой путь, — непримиримо ответил маркиз. — Никто не заставлял их грабить и убивать. Они сами сочли подобное для себя приемлемым. А сейчас хотят к себе такого же отношения, как и к другим людям. Не выйдет. Нужно было раньше думать, что делают.
— Маркиз, — ответила, начиная раздражаться, — времена меняются. Людям нужна еда. Да, раньше они не смогли ни с кем договориться. Но сейчас я буду вести все переговоры от лица тархара. Поэтому продукты племена получат на оговоренных с ними условиях.
— Вы что перешли на сторону песчаников? — гневно вопросил он.
— А мы что в состоянии войны с ними? — неподдельно удивилась я. — Вообще-то они такие же граждане Эдира, как и мы с вами. Просто им сложнее найти общий язык с соседями из-за некоторых культурных особенностей.
— Тархар промыл вам мозги! — зло выдохнул Паринс. — Император этого так не оставит.
— Максимир! — вмешался герцог. — Прекрати говорить с маркизой в подобном тоне! Что с тобой творится? Если Элеонора решит вопрос с песчаниками мирным путем, все от этого вздохнут с облегчением. Не важно, что нам придется для этого сделать. Нужны им продукты, на здоровье. Главное, что вообще удалось с ними договориться. Ведь ты годами курируешь этот регион, но так и не смог сладить с тархаром и его воинами. А сейчас и подавно все зашло слишком далеко. Племена объединились, ими управляет сильный и очень умный лидер. Мы не можем затевать здесь вооруженный конфликт. Это будет компания огромного масштаба. Эдир сейчас не в состоянии развязывать подобные военные действия. Нет ни ресурсов, ни достаточного количества военнослужащих. Ведь кроме центральных пустынь есть масса других территорий, нуждающихся в пристальном внимании. Элеонора, я преклоняюсь перед вашей смелостью и талантом находить общий язык с людьми. Нам безмерно повезло, что вы вошли в совет и смогли по-новому взглянуть на проблему, которая считалась неразрешимой.
— Благодарю, Ферар, — открыто улыбнулась герцогу. — Когда мы возвращаемся в столицу?
— Через час, я думаю, — сосредоточено ответил он. — Мне нужно еще кое-что обговорить с командующим.
— Отлично, — кивнула в ответ. — Тогда мы сможем спокойно позавтракать. Встречаемся на портальной площадке.
— Договорились, — улыбнулся герцог и, поднявшись из-за стола, отправился по своим делам.
