«Да нет там, конечно, никаких монет! – проговорил недоверчивый внутренний голос Михаила. – Там и сундуков никаких нет! Это был всего лишь сон…»
«Да, сон! – мысленно ответил Михаил внутреннему голосу. – Но ведь вход в подвал оказался в том самом месте, на которое показывал призрак…»
Внутренний скептик хотел что-то ответить, но Михаил не позволил ему это, он просто не дал ему на то времени. Он взялся за кольцо, и люк неожиданно легко открылся. Оттуда потянуло холодом, сыростью и гнилью. А еще – тайной и неизвестностью.
Михаил наклонился, заглянул внутрь. Там, естественно, было темно.
В погреб вела деревянная лестница, на вид очень ненадежная.
Михаил не устоял: запах тайны манил его.
Он взял мобильный телефон, включил его в режим подсветки и осторожно спустился, ощупывая ногой каждую ступеньку, прежде чем поставить на нее ногу.
Подвал был, как и следовало ожидать, сырой и холодный.
И первое, что увидел там Михаил, был большой сундук, точно такой, как во сне – громоздкий, старый, окованный проржавевшими железными полосами…
Михаил почувствовал, как у него от волнения пересохло во рту.
Неужели сон был в руку?
Неужели он нашел сундук с сокровищами?
Михаил тут же одернул себя: если бы в сундуке и правда были сокровища, их давно бы нашли… ведь когда пропал хозяин этого дома, в этом подвале побывали многие люди, пытаясь разгадать тайну его исчезновения.
Однако все же в его душе оставалась крупица надежды.
Михаил крадучись подошел к сундуку, словно боялся спугнуть свою удачу.
Он попытался поднять крышку – но она не поддавалась.
Приглядевшись, Михаил увидел, что сундук закрыт на старый висячий замок.
Отчего-то это усилило его надежду на сокровища.
Он осмотрелся вокруг, увидел в углу железный прут, напоминающий лом, подобрал его и попытался сбить замок. Тот, однако, не поддавался.
Михаил пыхтел, старался – и вдруг замок щелкнул и открылся, как будто в нем повернули ключ.
Михаил снял замок с проушин, поднял крышку, откинул ее, заглянул в сундук…
Разочарованию его не было предела.
В сундуке не было ни золотых монет, ни драгоценных камней.
Он был набит какими-то бесполезными вещами – старыми неисправными телефонами с круглым наборным диском, ламповыми радиоприемниками с черными ручками настройки и зелеными глазками индикаторов, вовсе допотопными черными репродукторами, какие больше полувека назад висели в каждой квартире, старыми чугунными утюгами, какие нужно было нагревать на плите, и еще более старыми – с емкостью для углей…
Были здесь также медные чайники и кастрюли, черные от копоти чугунные сковородки…
Кроме этого, были в сундуке какие-то радиодетали, мотки проводов и старые паяльники.
Наверняка непонятным образом пропавший хозяин дома складывал в этот сундук все то, что приносили ему для ремонта соседи и что он не смог починить. Или отложил до лучших времен. Ну, и кроме того, здесь были всякие детали и приспособления, которые могли в будущем пригодиться для ремонта.
Так или иначе, здесь не было ничего ценного или полезного с точки зрения Михаила.
Разочарованный, он уже хотел закрыть сундук, как вдруг почувствовал спиной чей-то взгляд.
Ощущение это было настолько явственным и неприятным, что Михаил выпрямился и оглянулся.
И с ужасом понял, что шестое чувство его не обмануло – из дальнего, самого темного угла подвала на него смотрели два зеленых светящихся огонька, два пристальных глаза…
– Сгинь! Пропади! – крикнул Михаил, как кричал ночью на привидение – но зеленые глаза не исчезли, они смотрели на него так же пристально и внимательно.
Тогда Михаил схватил из сундука первое, что попалось ему под руку – это оказалась закопченная сковородка со сломанной ручкой – и швырнул в темный угол…
Из угла донесся возмущенный кошачий вопль – и оттуда стрелой вылетел взъерошенный черный кот. Двумя огромными прыжками он пересек подвал и скрылся в противоположном углу.
«Значит, здесь есть какой-то лаз, и этот кот его нашел», – подумал Михаил, когда прошел испуг.
Он снова повернулся к сундуку и еще немного в нем порылся – впрочем, без особой надежды найти там что-нибудь ценное.
И тут, под грудой старых приемников и радиодеталей, он увидел странный металлический ящичек с несколькими кнопками и рукоятками на крышке.
Ящичек сразу привлек его внимание – потому что был нисколько не похож на все остальные бесполезные приборы, детали и прочие предметы, сваленные в сундуке.
Во-первых, все в этом сундуке было потертым, потрескавшимся и поцарапанным, а главное – при первом взгляде было ясно, что все здесь давно и безнадежно устарело. Этот же ящичек был не только абсолютно новым, в нем чувствовалось присутствие самых современных технологий. Этот ящичек был бы уместен не в старом сундуке в подвале деревенского дома, а в новейшей научной лаборатории или даже на борту космического корабля.
Михаил потянулся за таинственным ящичком, но тот лежал на самом дне сундука и в самом дальнем его углу, так что, для того, чтобы его достать, Михаилу пришлось перегнуться через край сундука и влезть в него головой и всей верхней частью туловища.
