Спустя полчаса Амий и Софрон приняли решение, и два скоростных звездолёта стартовали с Ларна на Каналлис. Один корабль должен был прикрывать другой, если карантинные робозонды вступят в бой. Софрон, летевший на втором корабле, получил от босса чёткое указание: забрать Байрвика с Каналлиса и любой ценой вытрясти из него нужные сведения. Если понадобиться - озолотить его или даже подарить ему собственную планету. А потом в обязательном порядке убрать. Потому что на человека, проявившего непокорность и решившего противопоставить себя могущественной Гильдии, полагаться было нельзя.
*****
Сергей буквально взлетел из кресла от резкого рывка. Ещё не проснувшийся, он очумело хлопал глазами, когда его горло сдавила чья-то рука.
- Что тут творится? - послышался вопрос, заданный злобным тоном.
Сергей увидел помигивающее сообщение о повышенном расходе энергии на отражающих экранах.
- Защита "кузнечика" пытается справиться с жаром и излучением, - ответил он, прочитав сообщение.
- Это я и без тебя понимаю! Отвечай, заморыш, где это мы? - прошипела Кариари, уткнувшись мордой в нос Сергея.
- Где-то в системе Гриббата. Где точно, сказать не могу, но сейчас посмотрю...
- В системе Гриббата? Так мы никуда не улетели?
- Гипердвигатель сдох. А выходить в глубокий космос на этой развалюхе с одним лишь планетарным движком - нет уж, увольте!
- Я сейчас тебя уволю! - злобно щёлкнув зубами, пообещала адеррийка. - Прямиком отсюда и в космос. Поскольку от тебя толку никакого...
- Не торопись, быстро думающая, иначе вскоре окажешься в адском пекле.
- Адом мне грозишь? Напрасные старания - мне ваши теологические штучки побоку.
- Причём тут теология? Я говорю, что скоро этот "кузнечик" поджарится самым натуральным образом. Ну, и ты вместе с ним, если вздумаешь причинить мне вред.
На морде адеррийки мелькнуло сомнение, но руку, державшую горло Сергея, она не разжала.
- Почему?
- Потому что я ввёл в навигатор такую программу. И приостановить свидание со звездой только в моих силах - ты сама этого сделать не сможешь.
- Вот тут ты ошибся, вашана! - Кариари хищно улыбнулась. - Сейчас я начну отрывать тебе пальцы, и ты, как миленький, побежишь исправлять всё, что натворил с навигатором!
- У меня низкий болевой порог, - предельно спокойно сказал Сергей, хотя сердце бешено заколотилось. - Имей в виду, что я могу умереть от болевого шока, а ты отправишься к светилу Гриббата. И будешь медленно жариться в этой крохотной кабине, задыхаясь от дыма горящего пластика. Ну, рискни начать пытку. Отражатели скоро сдохнут - всё-таки это даже не малый корабль, а всего лишь космобот.
- Тварь! - адеррийка швырнула Сергея, будто куклу.
Он, конечно, понимал, что ноль двадцать пять стандартной невесомости позволяют вытворять и не такие вещи, но всё же Кариари была очень сильна. Он стукнулся спиной о переборку, и на несколько секунд у него остановилось дыхание.
- Зачем ты это сделал?
- Я знал, ты решишь убить меня, едва поняв, что пользы я принести уже не могу.
- Это само собой! - нетерпеливо перебила его Кариари. - Я имею в виду, что будет дальше? Ты исправишь курс, и на некоторое время оттянешь путешествие к звезде. Второй раз, третий... А потом? Что ты планировал делать потом?
- Ничего, - пожав плечами, сказал Сергей. - Ждать, пока нас подберут тиранцы. Возможно, мне представится другой шанс убежать.
- Ты дурак! - со злостью воскликнула адеррийка. - Тиранцы с беглецами не церемонятся и ни за что не дадут тебе второго шанса. Просто прихлопнут. И я постараюсь уговорить их, чтобы это произошло, как можно скорее!
- Почему ты такая злобная? - с удивлением спросил Сергей. - Я ведь не сделал тебе ничего плохого.
- Ты меня постоянно оскорблял - а даже одного раза достаточно для казни. Не забывай, я - родовая адерр-ишти!
- Понятно, понятно, дальше можешь не продолжать
Он подошёл к пульту управления и внёс поправку в курс. "Кузнечика" тряхнуло, и он начал понемногу отдаляться от светила. Кариари долго, молча, гипнотизировала взглядом Сергея. Он спокойно сидел рядом с адеррийкой, хотя ощущал её ярость почти физически.
- Почему ты решил, что тиранцы нас обнаружат? - она, наконец, прервала молчание.
- Я включил аварийный блок. Мы сейчас передаём сигнал "SOS".
Адеррийка с такой силой ударила по подлокотнику, что он хрустнул.
- Самый умный, да? Тогда тебе самое время придумывать, что ты станешь делать, когда корабль тиранцев приблизится сюда! Потому что в этот момент я тебя убью!
- Спасибо за подсказку, я действительно не подумал об этом, - спокойно сказал Сергей.
С этими словами он грохнул кулаком по клавише экстренного ускорения. Планетарный двигатель, хотя и не предназначенный для полётов в дальний космос, позволял совершать любые манёвры, особенно вблизи больших гравитационных масс. "Кузнечик" рванулся с таким ускорением, что Сергею показалось, будто он попал под гигантский пресс, выдавливающий из него силы, сознание и саму жизнь. Но как бы ни было плохо Сергею, Кариари пришлось гораздо хуже - она тонко захрипела, задёргалась в кресле и отключилась.
*****
