- Чем выше культура общества - тем больше ограничений оно накладывает на своих членов. Тем глубже пропасть между их руководствующимся в основном инстинктами подсознательным и воспитанным сознательным. Отсюда - неврозы, депрессии и даже суициды. На Земле тоже количество самоубийств в высокоразвитых странах гораздо больше, чем в отсталых. А ведь слаборазвита в последних не только промышленность, но прежде всего культура - то, что вы называете цивилизацией.
- И во сколько же раз в мирве время течет быстрее, чем в даймонов?
- Примерно в тысячу. За один свой месяц они могут прожить в мирве целую жизнь.
Упавшая сосна, примерно в пол-обхвата толщиной, преграждает нам путь. Приходится преодолевать препятствие. Вначале через ствол перелезаю я, потом Юрчик. И разговор, и наш маленький отряд веду я. Надеюсь, подсознательно Смирнов ощущает это.
- Ну, наверное, это чересчур - целая жизнь...
- Наоборот. После ряда проб и ошибок даймоны пришли именно к этому. Длительность каждого погружения в мирв равна продолжительности жизни виртела. Или в терминах даймонов - мирвтела.
- Не понимаю, о чем вы. Виртело ведь практически бессмертно; оно устаревает морально гораздо быстрее, чем физически...
- В мирве даймонов виртело рождается, взрослеет, живет и умирает точно так же, как в их реальном мире, только в тысячу раз быстрее. Разве почти каждый человек не хотел бы прожить не одну, а несколько жизней? Даймоны исполнили эту многовековую мечту! И заметь, наложив на свой мирв гораздо больше ограничений, чем люди наложили на вирт. Но вы еще придете к этому.
- К еще большим ограничениям?
- И к еще большему сближению вирта и реала. В конечном счете они станут почти неотличимыми. Только вирт будет свободнее, обширнее, многообразнее и быстрее, чем реал. Не нужно его разрушать. Мы тоже в свое время чуть было не сделали подобную ошибку, но вовремя опомнились.
- Вы - ЭТО КТО?
- Ты еще не понял?
- Ты - даймон?
- А наш мирв - это Земля.
Юрчик вновь непроизвольно останавливается, поворачивается и смотрит на меня, как на сумасшедшего.
- Ты давно медкомиссию проходил?
- Как и ты, два месяца назад. Ты же знаешь, работа в вирте нервная, копы проверяются на предмет психического здоровья ежегодно.
- А ты, случаем, в детстве фантастикой не увлекался?
Мой авторитет, только что завоеванный и укрепленный, рушится в ноль. Но это ненадолго. Сейчас я верну его - и сторицей.
- Нет и не может быть ничего более фантастического, чем реал. Кстати, после того как земляне создали свой вирт, мы начали, подражая вам, называть мирв реалом. Так что мы с тобой теперь говорим, можно сказать, на одном языке.
- Только живем в разных мирах.
- Да не сумасшедший я! И не фантастикой обкурился. Я - Хранитель Виртуальности, причем не только Виртуальности людей, но и реала, виртуальности даймонов.
- Покажи значок.
- Какой значок?
- У каждого винтерполовца должен быть значок, чтобы показывать своим. Ты ведь не в одиночку хранишь реал, должны быть и другие. И вам нужен способ распознавать друг друга.
- Такой способ есть, и не один. Но наши значки невидимы для людей - точно так же, как невидимы значки винтерполовцев для обычных виртлян.
- И у тебя есть код прохождения сквозь стены?
- Нет. Такие коды мы не используем - физические чудеса запрещены. Но кое-какие сверхвозможности у нас есть. Например, такие...
Мое сенсационное сообщение остановило Юрчика возле большой дикой груши, сплошь усеянной мелкими плодами.
Я протягиваю руку, удлиняю ее и срываю плод не с нижней, а со средней ветки, метрах в полутора над моей головой. Юрчик открывает рот.
- А еще? - выдыхает он, словно дошкольник, впервые в жизни попавший на выступление фокусника.
Я медленно изменяю форму и предстаю перед Юрчиком в виде Никодимова. Столь же медленно я вновь превращаюсь в Жовтяка.
- Ух ты... - верит наконец Юрчик. - Для смены одного виртела на другое тебе даже не понадобилось выходить из вирта... То есть из реала.
- Только не говори Клеопатре и водителю, вообще никому, что я - Хранитель реала. Я открыл тебе эту важную тайну только потому, что вы готовы сделать страшную ошибку - уничтожить свой вирт. А ведь планы бытия, о которых твердят ваши эзотерики, - это на самом деле вложенные виртуальности. Мы подозреваем, что наш мир, мир даймонов, - тоже чья-то виртуальность.
- Если бы я все это знал раньше! - бьет кулаком одной руки в раскрытую ладонь другой Юрчик. Бьет, немилосердно дергая мою левую руку и не обращая на нее ни малейшего внимания. Цепочка наручников жалобно звенит. - Поздно. Разрушение вирта уже нельзя остановить!
- Мы тоже - и не раз! - готовили людей к концу света. Но потом отложили уничтожение реала до неопределенных времен. Слишком многим из нас он нужен. У реала, конечно, есть недостатки, но достоинств гораздо больше. Думаю, и конец вирта, совместными усилиями, нам тоже удастся отложить.
