Из лавки Хьюго уходил чуть ли не на цыпочках, стараясь угодить этому странному старику, не терпящему стука каблуков.
На следующий день, сразу после утреннего обхода Хьюго прибежал в лавку. Он был в полном смятении – то ему казалось, что он будет вознаграждён за старания и наконец получит обещанный блокнот, то вдруг сомневался в честности лавочника – так же, как лавочник сомневался в нём. Но Хьюго добросовестно выполнял свою работу.
Он подмёл территорию возле магазинчика, прибрался внутри и приступил к починке игрушек – их набралась целая коробка. Потом распутал каркас, составляющий крылья механической птицы, подобрал цвета и закрасил краской дефекты и царапины на нескольких игрушках.
Никогда в жизни он не был окружён таким количеством сокровищ! Горы металлических заплаток, маленькие моторчики, шестерёнки, пружины, болтики и заклёпки и даже пластины ярко раскрашенной меди – всё это лежало, аккуратно рассортированное по коробкам. Разве это не сокровища? Аж руки чешутся. Ведь если ему вернут блокнот, то понадобится дополнительный материал.
Нервно теребя пуговицу на курточке, Хьюго нагнулся и сунул в карман пару деталей. А старик меж тем играл за прилавком в карты – это был даже не пасьянс, раскладывать который Хьюго научился у отца, а самое настоящее волшебство!
Ловкость, с какой старик тасовал колоду, завораживала. То он раскрывал карты веером, то запускал их в воздух, выстраивая горбатым мостиком, который стремительно складывался в другой руке. Одно движение – и появлялась фигура, напоминающая распушённый хвост павлина.
Потом старик положил колоду «рубашкой» вниз, и под его гипнотизирующим взглядом верхняя карта плавно поднялась в воздух и снова опустилась на место.
Злой, противный брюзга, где он научился такой виртуозности?
На следующий день Хьюго не выдержал и принёс собственную колоду. Подметя и собрав мусор, он выложил карты на прилавок и попросил старика:
– Покажите, как вы это делаете.
– Ты что, не умеешь раскладывать пасьянс?
– Пасьянс – умею. Но мне бы хотелось, чтобы карты, как и у вас, «летали».
– Где ты такое видел? Не говори глупостей и займись делом, иначе я рассержусь.
Но Хьюго с таким восторгом смотрел на старика, что тот уступил.
Хитро сощурив глаз, папаша Жорж взял колоду и раскрыл её веером, а потом заставил карты танцевать, водить хороводы и складываться в другие воздушные фигуры.
Хьюго стоял, открыв рот, но представление закончилось так же неожиданно, как и началось. Старик свернул колоду и строго сказал:
– Ну всё, иди работать.
Но, видимо, Хьюго затронул в нём какие-то струны, потому что в течение дня папаша Жорж показал мальчику ещё пару интересных трюков – правда, при этом притворился, что развлекается в собственное удовольствие.
В этот же день произошло ещё одно интересное событие. Когда ближе к обеду папаша Жорж задремал на стуле, в лавку пришла его внучка. Кстати, Хьюго до сих пор не знал её имени и потому нарёк про себя Незнакомкой.
Незнакомка, судя по всему, читала запоем, потому что сегодня прихватила с собой другую книжку. Сделав рукой знак «тсс», она шепнула Хьюго:
– Через десять минут приходи в книжный магазин. И ни слова папа Жоржу – он на меня сердит.
Сказала и убежала.
Когда они встретились в книжной лавке, Незнакомка сходу заявила:
– Я начала расследование. Мы обязательно найдём твой блокнот.
– Только не вздумай листать его, – предупредил Хьюго.
– А как насчёт женского любопытства?
Тогда забудь про своё расследование, – вспыхнул Хьюго.
– Фу, какой ты злой! – Девочка обиженно скривила губки. Я же хочу помочь.
«Ну и семейка, – подумал Хьюго. – Один заставляет работать на себя под «честное слово», другая строит из себя сыщика».
Поймав на себе неприязненный взгляд, девочка насупилась.
– Дай мне слово, что не откроешь блокнот, – потребовал Хьюго.
– Да? А что если он упадёт и раскроется?
– Ну, тогда…
Хьюго не договорил, потому что звякнул дверной колокольчик, и в лавку вошёл юноша с чёрной повязкой на глазу. Увидев Незнакомку, он прямиком направился к ней.
– Этьен, привет! – радостно воскликнула девочка.
– Изабель, неужели это ты?!
«Ну вот, не прошло и ста лет, как я наконец узнал её имя», – подумал Хьюго.
– Куда ты пропала, Изабель? Как дела в лавке? – спросил Этьен.
Всё хорошо. Вот познакомься, это… – Она замялась.
– Хьюго, – подсказал наш герой.
Этьен с улыбкой протянул Хьюго руку.
– Этьен, мой друг, – представила Изабель юношу. – Он работает в кинотеатре
недалеко от нашего дома. Так что иногда я хожу в кино бесплатно. Правда, если папа Жорж узнает об этом, он меня убьёт. Он почему-то недолюбливает кино.
– Да уж, а у меня сердце кровью обливается, когда моя подруга пропускает хороший фильм, – кивнул Этьен. – А ты, Хьюго, как относишься к кино?
– Нормально. На мой день рождения отец всегда водил меня в кинотеатр.
– И что ты смотрел в последний раз? Почему ты вдруг стал грустным?
– Да так…
«А ведь и правда, это был самый последний раз…» – подумал Хьюго.
– В последний раз мы смотрели… – Хьюго запнулся. – Впрочем, названия не припомню, но там над городом висел человек, уцепившись за стрелки башенных часов.
