- Набирай ингредиенты и готовь заклинания. – Отложив текст, высказал я. – Колдун здесь живет или нет, в любом случае нужно разобраться с преследователями.
Никс, к слову, зря времени не терял и пока я разглядывал текст, уже собирал необходимые травы и порошки, наполняя их энергией и накладывая руны. Не долго думая, я присоединился к нему, собирая с пучков трав необходимое. Следом в мои карманы перекачивали некоторые пробирки из шкафа, наполненные углем, кремнием, порошками из малахита, лунного камня, цитрина, тигрового глаза и других камней. Запасался я по максимум, но при этом старался не брать слишком много, доставая лишь по одному флакону каждого вида. Если хозяин всего этого колдун, не хотелось бы с ним объясняться, почему мы опустошили его личные запасы.
- Слышал? – Встрепенулся Никс.
- Половица скрипнула. – Подтвердил я.
Мои пальцы быстро отыскали среди трав нужные. Мать и мачеха, стебли черемухи, пара капель ртути. Теперь две руны защиты и знак отражения. Все это вспыхнуло пламенем, тут же опав на пол пеплом. Я же ощутил, как по телу разливается жар, собравшись в единую точку где-то в районе сердца. Значит, заклятие сработало как нужно и мое тело окружал щит, способный выдержать даже прямое попадание из танка. Мощная защита, у которой была всего одна проблема: она действовала ровно полторы минуты, после чего спадала, оставляя колдуна совершенно беззащитным. При чем, активировав ее, нельзя было использовать другие защитные чары, до полного истечения щита.
- Иди за мной и не высовывайся.
Я перекинул ему ружье с двумя оставшимися патронами в стволе, после чего взяв в руки необходимы для боевых чар ингредиенты, быстрым шагом направился к выходу. Если это были террористы, в этот раз у меня было чем им ответить. В этот момент я едва не жаждал встречи с преследователями, желая обрушить на головы ублюдков пару-тройку боевых чар. Вот только выйдя из дома, я застал лишь совершенно пустой двор, за исключением вездесущих куриц, разумеется.
- Никого. – Немного растерянно сказал я.
- Как это никого? Соколики! Кто-то здесь, да есть.
Оглянувшись, я увидел стоявшую у сарая женщину. Опираясь о черенок лопаты, она с интересом в глазах переводила взгляд с меня на Никса. На вид ей было лет под восемьдесят, но с такой же легкостью могло быть и все сто восемьдесят. С могущественными колдуньями, никогда нельзя быть в этом уверенным. А старуха была действительно сильной колдуньей, не уступая старшим членам моей семьи. От нее буквально исходили волны магической энергии, говорившие о колоссальном запасе силы в ее резерве. Одета она была неброско, в обычные штаны, резиновые сапоги, легкую, видавшую виды куртку-ветровку. На голове была цветная косынка, ярко контрастируя с остальной одеждой. Умное, покрытое глубокими морщинами лицо, кисти рук, со следами тяжелой физической работы. Но стояла она ровно, гордо держа спину и во всем ее облике, таилась некая надменность. А может последнее мне и почудилось.
- Стоило мне отойти за дровишками, как в мою скромную обитель нагрянули двое мелких колдунишек. Вы откуда взялись, двое из ларца?
- Прошу прощения, что вломились к вам без приглашения. – Вышел вперед я. – Большая нужда заставила. Мы пришли с добрыми намерениями.
- Конечно с добрыми. – Улыбнулась старуха, откладывая в сторону лопату. – Будь иначе, вы бы уже в землице сырой лежали. Мой Густав, страсть как не любит, когда мелкие воришки вламываются в дом. А вы не воришки, случаем? Не мои ли это у вас ингредиенты?
- Большая нужда заставила.
- Это я уже слышала, соколик. – Кивнула старуха. – Не вы ли это в лесу стреляли, зверей диких распугивали?
- В нас стреляли. За тем и зашли в ваш дом. Предупредить, что по лесу рыщет группа террористов. У них здесь, относительно недалеко нечто вроде тренировочной базы. На них мы и нарвались, потеряв двоих товарищей.
- Двое колдунов, пусть и сопляков, бежали от обычных людей? Да еще двоих потеряли? Что за страсти нынче в мире творятся? – Всплеснула руками женщина.
- Двое были обычными посвященными. А мы с Никсом лишились ингредиентов для заклинаний, оставшихся в сумках в лагере.
- В поясных мешках, да крепящихся намертво заплечных рюкзаках носить нужно. И от себя ни на миг не отпускать. Боже милостивый, что за поколение пошло! Дурак на дураке. – Старуха сокрушенно покачала головой, аккуратно поправив чуть соскользнувшую косынку. – Ладно уж, гости есть гости. В дом проходите, накормлю, напою, спать уложу, да путь укажу. Еще и рану твою залатаю. Не серьезная, но залечить стоит как можно скорее.
В этот момент со стороны леса, сперва, донеслись крики, вслед за которыми из-за стены деревьев выскочили шестеро вооруженных мужчин.
- Новые гости. Аль это ваши друзья?
- Те, кто нас преследовал. – Отозвался Никс, прячась за откос двери и вскидывая ружье.
- Разбойников в наших лесах, мы не любим. Правда, Густав? – Улыбнулась щербатой улыбкой старуха. – Постойте-ка смирно, соколики. Я сама поговорю с этими чужаками незваными, в мой-то дом родной без приглашения явившимися.
