Мое удивление было понятно. Гильдия посвященных была создана на территории клана Северного Ветра более сорока лет назад. Состояла она из лишенных дара отроков и посвященных, не входящих в ту или иную семью колдунов. Идея была в том, чтобы создать независимую от прихоти многочисленных семей организацию, не подчиняющуюся интригам и политическим веяньям среди колдунов, а сосредоточенных на выполнении одной единственной миссии - истреблении тварей завесы.
Территория северного клана России проходила, в большей своей части, по регионам вечной мерзлоты, где были лишь крохотные деревеньки, находящиеся вдали друг от друга. Там было мало дорог, еще меньше нормальных коммуникаций, от чего передвигаться по этим территориям было непросто, и большую часть пути занимала дремучая тайга и высокие горы, через которые не было не то что дорог, но и обычных троп. Да и самих семей колдунов у Северного Ветра было не так много, от чего контролировать, зачищая от тварей обширные территории, было не просто. Именно для этой цели и создали гильдию, которая подчищала там, куда колдунам было лень тащиться.
Кроме северного клана подобная практика создания организации посвященных присутствовала лишь у одной страны. Китай. Но там это была крайне вынужденная мера, ведь семей и кланов в поднебесной было столько, что войны между ними, а соответственно и полное запустение в охоте на тварей стало простой обыденностью. Именно поэтому, понимая опасность происходящего, в Китае для объединения крупных кланов был создан орден, в который входили посвященные, занимающиеся отловом и уничтожением опасных тварей, на территории любой семьи и любого клана. Вот только если в Китае, понимая всю выгоду подобного, кланы были не против, то у нас в России клан Ярмо не считал нужным принимать посвященных из северных регионов, сколько бы они ни заявляли об отсутствии связи с семьями Северного Ветра. Их принимали, но желанными гостями они не были, а та же семья Селезневых и вовсе запретила им появляться на своей территории.
Сам я к гильдии, как и к ее членам, относился вполне нейтрально. Парни делали свою работу, выполняя ее по мере сил и возможностей. Они не могли справиться с действительно серьезными тварями. Их потолок - это мерзость второго уровня опасности. Все, что выше - это работа колдунов. Но, учитывая, что твари первого уровня составляют примерно пятьдесят процентов всех тварей, проходящих сквозь завесу, а твари второго - около тридцати, то работы у них было более чем достаточно.
- Охотник гильдии на территории нашего клана. – Я покачал головой. – Чего только не увидишь в жизни.
- Это проблема?
- Точно не для меня. Я занимаюсь истреблением тварей и могу только приветствовать, когда люди вместо того, чтобы вставлять палки в колеса, оказывают помощь.
Вслед за мужчиной я осмотрел тела погибших.
- Нужно провести ритуал и установить силу воздействия контролёра и по возможности его местоположение.
- Это не контролёр. Думаю, ты и сам уже это понял, колдун. Никаких признаков контроля разума.
- Действительно не похоже. Но ты ведь не будешь говорить, что мужчина и трое женщин вот так запросто в центре крупного города внезапно объединились в банду каннибалов, пожирающих тела бродяг.
- Не скажу. Но это не воздействие контролёра.
Охотник провел пальцем по губам погибшего мужчины. Когда он продемонстрировал палец, стало отчетливо видно, что он был покрыт густой черной слизью.
- Не понимаю…
- Это неглины. – Тихо сказал он.
Вот теперь у меня в голове щелкнуло. Застыв на месте, я секунд десять пораженно пялился в пустоту. Чёрт побери! А ведь эта простая мысль даже не пришла мне в голову. Да и не одному мне. Ни один из здешних колдунов так и не понял, с чем они имеют дело. А ведь ответ был так прост и если хорошенько подумать… Отсутствие колебаний, но работа подобна силе тварей завесы. И если это не твари, то это либо человек, либо неглины. Но сам по себе этот факт был столь невероятен, что ответ даже в голову не пришел.
- Уверен?
- Более чем. – Кивнул охотник. – Проверь слизь. Я охочусь за этой тварью уже почти полгода. Она начала свой путь с одного из наших городов, с каждым месяцем смещаясь все южнее.
- Кто конкретно из неглинов? – Быстро спросил я.
- Проведи ритуал над слизью. Как раз и узнаем.
Собрав с каждого из погибших по пару капель черной слизи, я сел на пол, скрестив ноги. Впереди меня ждал довольно непростой ритуал, о котором я лишь читал в годы обучения, но проводить в жизни его, мне так ни разу и не довелось. Сам ритуал был достаточно сложным, и я лишь мог возблагодарить судьбу за то, что у меня хватало нужных ингредиентов в рюкзаке. Пока я раскладывал компоненты для ритуала, зажигал свечи и готовил перечень необходимых рун и знаков, в мыслях я возвращался к давнему разговору с моим двоюродным дедом, убившем за свою жизнь с десяток этих таинственных и достаточно редких тварей.
- Знаешь, чем отличаются неглины от тварей завесы? – Как-то спросил он.
- Нуу…
- Чему вас только учат! – Покачал головой старик.
- Расскажешь, дед?
