Сказал мужичек преклонного возраста и поклонился, даже не смотря - кто пришел, причем так изящно, что было заметно, что это движение он совершенствовал годами. Короткие седые волосы, сзади завязаны в небольшой хвост; не высокий морщинистый лоб; белесые густые брови прикрывали серые уставшие глаза; он не сильно высокого роста, и слегка полноват. Но кафтан тёмного цвета, с одетым под него камзолом подчеркивали эту полноту; дополняли его костюм черные башмаки. За поясом красовался кинжал в позолоченных ножнах и инкрустацией на рукояти.
- О! Кот, а я гадал, когда же ты вернёшься, и кто это с тобой - улыбаясь произнёс Арим'анд
-Здравствуй Арима'нд, вот поймал кое-кого! - Кот поднял капюшон Элим, чтоб Арима'нд видел её лицо.
- Поймал, го-во-ришь... - Арима'нд хотел поприветствовать гостью, но несмотря на её запачканное лицо, он сразу заметил изображение зелёного листа на лбу, - ...и как ты это объяснишь, или мне позвать стражников - доброта и приветливость в выражении его лица сразу исчезли.
- Арима'нд, придержи лошадей, это моя добыча за эти дни, так что всё в порядке, вот только я еще не решил, что мне с ней делать.
- Добыча говоришь?!
Кот слегка кивнул, и взглядом указал на Элим. Арима'нд внимательно посмотрел на неё. Элим стояла у входа с опущенной головой как вкопанная и даже не шевелилась.
- Я надеюсь, что ты мне всё объяснишь в скором времени, а пока... где ты хочешь её оставить? Может её положить в сыром и тёмном подвале, мышам было одиноко последние две недели; или привязать её в стойле для лошадей, пусть составит им компанию, а они её овсом угостят? Как думаешь?
От этих слов Элим вздрогнула, стоило ей только представить один из предложенных Арима'ндом вариантов, полуметровых мышей в Сумрачном Лесу.
- Я думаю, что у нас еще остался чердак, и там она будет весьма к месту, хотя пауки будут не в восторге от нового соседа.
Арима'нд и Кот вместе засмеялись, и только Элим было совсем не до смеха, все мысли о побеге в миг пропали.
- Тогда решено, извольте провести вас на чердак - Арима'нд немного поклонившись, сделал рукой приглашающий жест, в сторону лестницы.
Они медленно стали подниматься по лестнице, и чем ближе они были к чердаку, тем более зловещей улыбка Арима'нда казалась для Элим. На чердаке они попали в тёмный коридор, что уходил от лестницы в обе стороны. Арима'нд отдал Коту медный ключ, которым он открыл дверь, что была перед ними, чуть правее лестницы. За дверью была лишь темнота, Элим сделала шаг назад, но Кот схватил её за руку и затащил внутрь. Сделав несколько шагов, Кот толкнул Элим в темноту, и она обо что-то споткнулась, и упала на нечто мягкое и лежало не на полу. Она лежала на этом и боялась пошевелиться, рядом были чьи-то шаги, Элим не знала чьи, но постепенно её глаза стали привыкать к темноте, она увидела Арима'нда, стоящего в двери, что означало, что рядом ходил Кот.
Бух! Шдык! - деревянный звук раздался в метре от её головы.
Кот снял ставни, что до этого закрывали окно, и слабый серебристый свет и желтый свет проникли в комнату. Элим лежа на кровати в углу комнаты, в метре от кровати было окно метр высотой и столько же шириной; в полуметре от него стоял стол, с масляной лампой. Кот пару раз ударил по огниву, и фитиль лампы зажегся пока еще слабым желтым светом; а когда он одел на лампу стеклянный колпак, то свет стал ярче, и осветил всю комнату, ударив при этом по глазам.
- Посиди пока, я сейчас вернусь... - с этими словами Кот вышел, и закрыл за собой дверь, оставив Элим одну в комнате.
* * *
- Арима'нд, вредный ты старикашка, зачем было так ребёнка пугать, и не стыдно тебе - Кот смотрел на Арима'нда слегка улыбаясь.
- Это мне стыдно...? А сам та, тоже хорош, нет чтобы успокоить её, так еще мне подыграть решил, а! И зачем ты её сюда привел, и может объяснишь, что значит "ребёнка"?!
- С этим попозже, мне нужно немного подумать еще..., а "ребёнок" она - потому что ей около шестидесяти лет, и еще, не прикажешь ли принести нам поесть, чего ни будь.
- Хорошо, сейчас принесу..., шестьдесят лет говоришь, так она из Асов..., Хм.... Это может объяснить часть твоих поступков. Да и прав ты, она еще ребёнок, хотя и выглядит как молодая девушка. Кажется, Асы живут около четырёх сотен лет, кто чуть меньше, кто чуть больше; и взрослыми считаются только те - кому исполнилось восемьдесят или около сотни.