Мередит прочла аннотацию, подшитую к этим страницам: «Нарядус Мэри Холмс и Горацио Алджером, миссис Купер писала популярныеновеллы с духовным смыслом. Наиболее известная серия ее новелл,“Приключения Кристиана Благородного и Терезы Добродетельной”,основана на библейских моральных принципах. В мире, придуманноммиссис Купер, всегда торжествовали верность и трудолюбие. Ее герой,шестнадцатилетний сирота, никогда не прибегал к силе, если можнобыло обойтись другими средствами. В конце каждой новеллы онусваивал важный моральный урок и непременно завоевывал сердцеи восхищение прекрасной Терезы».
Она перевернула страницу:
– А вот это – почерк Эндрю: «Что если перенести опыт Сары Морган Купер в современный контекст? Написать серию рассказов, которые имели бы тот же эффект сегодня?»
– Не выйдет, – сказал Этан. – Современной молодежи герои ненужны. Им нужны качки с базуками, взрывающие все на своем путии взбирающиеся по горам трупов, как будто это лестница к успеху.
И ради чего? Ради мести, власти или богатства.
– А может, Эндрю хотел показать им лучший путь? – сказала Мередит. – И кстати, я думаю, что та история не о тебе.
– Ты про героя-полицейского? Как – не обо мне? Это же очевидно.
– Тогда почему она называется «Приключения Ская»? Ведь этопрозвище, которое ты ему дал.
Этан на минутку задумался.
– Знаешь, что мне кажется? – сказала Мередит. – Мне кажется, что Скай – это вы оба. Ты и Эндрю в одной персоне. Его дух,твоя сила.
Этан снова взглянул на комикс про Ская. Мередит была права.
В этой истории близнецы слились воедино. Это его заинтриговало,и он продолжил читать.
В следующей главе Скай только поступил в полицию и вышел насвой первый ночной патруль. Они с напарником были направлены повызову в один из неблагополучных районов города, где три известных бандита угрожали влюбленной парочке, вышедшей на прогулку. Скай и его напарник выскочили из машины.
Так оно и было в первое дежурство Этана. От одного воспоминанияо той ночи у него забилось сердце и участилось дыхание.
Офицеру Скаю тоже было страшно. На картинке, где он подходилк бандитам, из заднего кармана у него торчала небольшая книжечка.
Сверху можно было прочесть имя автора: Сара Морган Купер. Подписьк этой картинке гласила: «Как бы поступил Кристиан Благородный?»
– Этан!
– Что?
– Как движутся поиски Библии Морганов?
Он взглянул на Мередит:
– Понемногу. Обещаю, что я ее верну.
Мередит на него не смотрела. Она разглядывала свои ногти.
– Лучше пообещай, что будешь осторожен, – тихо сказала она. –Это всего лишь книга. Она не стоит того, чтобы рисковать жизньюи здоровьем.
Уже второй раз она говорила ему об этом, и второй раз это вызывало у него недоумение. До смерти Эндрю она дорожила этой Библиейбольше всего на свете, словно это был Священный Грааль.
– Не хочу потерять еще и тебя, – сказала она.
Этан никогда еще не видел ее настолько слабой. Она дрожала.
Сцены смерти и насилия не проходят для людей бесследно. Он подошел к ней поближе.
Она не стала отступать назад.
Он раскрыл объятия.
Она устремилась в эти объятия.
Обнимая ее, он сказал:
– Я буду осторожен. Но я должен вернуть эту Библию, ты же понимаешь.
Этан понимал, насколько это было неприлично – обнимать женупогибшего брата в день его похорон, прямо у него в кабинете. Он тои дело поглядывал на закрытую дверь.
– Надо бы выйти к людям, – сказала Мередит, делая шаг назад.
– Да, конечно.
Она вышла из комнаты, даже не взглянув на него.
Этан закрыл глаза и мысленно себя отчитал. Не за свой поступок – они ведь родственники. Им тяжело. В тяжелые времена родственникам положено выражать сопереживание.
Но Этан ощутил еще и другие переживания, удивившие и возмутившие его.
Планы изменились в последнюю минуту, и Этан судорожно пытался разработать альтернативный вариант. Сразу после похорон он должен был отвезти родителей обратно в Лас-Вегас. Лейтенант Савала подписал его заявление на короткий отпуск «по семейным обстоятельствам». Этан решил, что в Лас-Вегасе он выследитРичарда Корби и проверит, насколько надежное у него алиби.
Но потом его родители решили на пару недель поехать к друзьямв Феникс. Как сказал отец, спонтанные поездки – это одно из преимуществ пенсионного возраста. Этану нужно было найти другой повод для поездки в Лас-Вегас.
Повод был подсказан книгой Мэлори Саймона, которую Этанслучайно увидел на переднем сидении в машине у Маджески. Этаннаписал заявку на посещение семинара. Лейтенант Савала ответилотказом.
– Ты упустил свой шанс, – пояснил он. – Регистрация завершилась еще два месяца назад. И, если память мне не изменяет, то на моепредложение поучаствовать в этом семинаре ты ответил примернотак: «Делать мне больше нечего, как только выслушивать хвастовствокакого-то миллионера о том, как он заработал свои миллионы».
Но в последний день перед конференцией Брайан Хинки внезапно заболел. По слухам, отравление токсинами от порошка для снятия отпечатков. Появилось свободное место, так необходимое Этану.
