В начале 1920-х годов в нацистской партии было основано тайное братство под названием «Общество Туле», главой которого был австрийский оккультист и педагог Рудольф Штайнер. Он создал свое мистическое учение, названное антропософией, отвергавшее материализм и предназначенное для целостного развития интеллектуальных, общественных и духовных аспектов личности. Гитлер, опасавшийся растущей популярности и влияния Штайнера, подверг его гонениям. Опасаясь за свою жизнь, мистик бежал в Швейцарию, где и умер в 1925 году (некоторые говорят, что он не мог пережить разлуку с родиной).
Тысяча девятьсот двадцать девятый год стал переломным для Гитлера. В этом году семь видных членов «Общества Туле» были убиты коммунистами. Симпатии к нацистам и сочувственное отношение к их идеям о превосходстве германской расы привели к массовым чисткам и арестам коммунистов по всей Германии. Последовавший за этим политический вакуум был одним из факторов, способствовавших быстрому росту влияния Гитлера и его восхождению на вершину политической власти.
Осознавая скрытый потенциал эзотерических учений, Гитлер вскоре отказался от идеалистических и бесплодных поисков «страны Туле» и стал накапливать тайные знания для достижения собственной цели: возвышения германской нации как избранной расы по сравнению с иудеями, получившими такой же завет от Моисея. После этого он приступил к систематическому уничтожению евреев, стоявших на пути к этой цели. Нацистский режим был одержим манией величия и этническими чистками.
Генрих Гиммлер, рейхсфюрер СС (от Schutz-Staffel, что означает «защитный эскадрон»), как и Гитлер, увлекался оккультными действиями по своим причинам. Его особенно интересовали руны, эзотерические символы древнейшей германской письменности, возникшие в Скандинавии в III веке н. э. Руны вырезали на дереве, металле, костях или камне. По преданию, они были дарованы людям Одином — одноглазым богом войн, магии, творчества и смерти, старейшим и главным из богов. Для того чтобы получить дар мудрости и руны, Один пожертвовал глазом, опустив его в колодец Мимира, владевшего сакральными знаниями.
В 1939 году Гиммлер приобрел обветшавший замок Вевельсбург, расположенный неподалеку от Падерборна в Вестфалии, отреставрировал его и превратил в священный храм СС. Храм был посвящен тамплиерам (храмовникам), воинам-рыцарям XII–XIII веков, владевшим тайным учением о высшей мудрости и посвятившим себя борьбе с неверными (главным образом с сарацинами, как тогда называли мусульман).
Под храмом Вевельсбург находилась комната, которую Гиммлер называл «святая святых», где был установлен алтарь из черного мрамора, украшенный двумя серебряными рунами СС. На алтаре стоял Святой Грааль (или по крайней мере его копия) — чаша, которой пользовался Иисус на Тайной Вечере, якобы обладавшая сверхъестественной силой. Согласно одной легенде после распятия кровь Иисуса была собрана в эту чашу Иосифом Аримафейским, который впоследствии отвез ее в Британию, где предположительно основал первую христианскую церковь в Гластонбери. В цикле легенд о короле Артуре, составленном Гальфридом Монмутским и Кретьеном де Труа, говорится, что Артур родился в замке Тинтагель в Корнуолле (VI в. н. э.) и был похоронен в Гластонбери. Он посвятил свою жизнь поискам Святого Грааля и обретению сверхъестественных способностей, связанных с этой реликвией.
Гиммлер со своими единомышленниками основал орден Черных Рыцарей и подобно Гитлеру сначала следовал высшим эзотерическим принципам. В стремлении обрести высшее знание, включая возможность телепатии и внетелесного опыта (и то и другое было весьма полезным в военное время), Гиммлер активно занимался поисками Святого Грааля и легендарного Ковчега Завета. (Охота нацистов за археологическими древностями отражена в известном фильме «Индиана Джонс и искатели утраченного ковчега» режиссера и продюсера Стивена Спилберга.)
В ветхозаветном повествовании Ковчег Завета изображен
В наши дни местонахождение Ковчега Завета неизвестно. После изготовления его перенесли через пустыню; впоследствии царь Давид взял его в Иерусалим, где он был помещен в «святая святых» — золотой куб, инкрустированный драгоценными камнями, который стоял во внутреннем дворе храма Соломона. Этот знаменитый храм якобы был построен с помощью магии архитектором царя Соломона Хирамом Абифом, обладавшим тайными знаниями, передававшимися еще от строителей египетских пирамид. Храм был разрушен в 587 г. до н. э., вероятно, в результате землетрясения.
Гиммлер разослал несколько археологических экспедиций в разные страны на поиски Грааля и Ковчега Завета, но они оказались безуспешными. «Общество Туле» во главе с Гитлером и под командованием Гиммлера в итоге выродилось в фанатичное расистское движение.
