В 1961 году инженеры Бабкок и Лейтон предложили модель образования солнечных пятен, которая предполагает, что образование солнечных пятен связано со скручиванием солнечного полярного магнитного поля более медленно вращающимся экваториальным магнитным полем. Полярное поле начинает медленно скручиваться, все туже заворачивая себя вокруг солнечной поверхности, подобно часовой спирали магнетизма (см.
Полярное магнитное поле Солнца (черные участки на рисунке внизу) совершает полный оборот вокруг солнечной оси каждые 37 дней (каждые 40,5 дня при наблюдении с Земли). Экваториальный регион, обладающий собственным магнитным полем, вращается быстрее и делает один полный оборот за 26 дней при наблюдении с поверхности Солнца, или за 28 дней при наблюдении с Земли. Разные скорости вращения этих двух магнитных полей известны в науке как «дифференциальное вращение магнитных полей Солнца». Именно это магнитное взаимодействие заставляет заряженные частицы отрываться от солнечной поверхности и бомбардировать Землю.
Графики солнечной активности Джона Эдди, построенные им на основании информации из колец роста секвойи, указывают на то, что продолжительность таких мини-циклов составляет около 11,5 года при длительности больших циклов 1200 лет и более.
Если будущую солнечную активность можно предсказать, то можно спрогнозировать и будущую рождаемость. Но современные астрономы достаточно упрямо настаивают на том, что цикл солнечной активности нельзя рассчитать. Они согласны лишь с тем, что средняя продолжительность цикла составляет 11 или 11,5 года в зависимости от исторического периода, выбранного для подсчета среднего значения. Причина их скептицизма состоит в том, что солнечный цикл зависит от трех переменных: солнечного полярного магнитного поля (Р), солнечного экваториального магнитного поля (Е) и магнитного поля Земли (W). Анализ цикла в любой момент времени означает описание положения солнечных магнитных полей по отношению к земному полю. Поскольку солнечное поле состоит из двух компонентов, поскольку их поведение «кумулятивно» (то есть они «заводят» себя, как часы) и поскольку все три переменные находятся в движении, расчет магнитных циклов произвести невозможно.
