- Вот и всё. Дело сделано, - в голосе старика прозвучала грусть. - Пошли теперь. Ты, Олежек, прихвати лопату, а я ведро понесу.
Олег и Светлана послушно последовали за Степаном. Тот, по едва заметной тропке, углубился в лес. Сумерки окутали землю. Шли недолго. Дом словно произрастал из скалы, краем ската крыши упираясь в каменную твердь.
- Я его здесь срубил пять лет назад, - пояснил Степан, открывая калитку. - В стороне от деревни, когда один остался. Отсюда землю далеко видать. Сейчас темно уже, а утром такая красота открывается!
Олег и Светлана прошли по каменистой дорожке к дому. Большая, серая собака подошла к ним, сверкнув глазами в вечернем сумраке. Светлана осторожно погладила её по голове.
- Хорошая собака, - прошептала она.
- Это волк. Я его прошлым летом щенком подобрал на том берегу реки. Здоровущий вырос. Да ты не бойся. Он добрый, - усмехнулся Степан, заметив, как Светлана опасливо отдёрнула руку.
Прошли в дом. В печке весело потрескивали поленья. Старик зажёг керосиновую лампу. Тусклый огонь осветил струганные, бревенчатые стены, стол у маленького оконца, пару лавок, деревянную кровать и черную медвежью шкуру на полу. Степан приподнял крышку кастрюли на печи.
- В самый раз, - удовлетворенно произнёс он. - Садитесь на лавки.
- Вам помочь? - спросила Светлана.
- Сиди, - строго остановил её старик и закопошился у печки. После нескольких минут на столе появились огурцы, помидоры, соленый хариус, брусника, соленые грибы и бутыль прозрачной жидкости. Старик осторожно снял с печи кастрюлю, поставил её на стол, разлил уху по тарелкам, словно, выполняя некий ритуал, и сам присел на скамью.
- Разливай, - он кивнул на бутыль. - Отметим встречу. Олег налил самогон в маленькие гранёные стаканчики.
- Мне нельзя, - осторожно возразила Светлана.
- Да уж, вижу, - улыбнулся старик. - Ничего немного можно. Моя продукция целебная. Давайте за встречу.
Олег разом опрокинул стакан в рот. В горле перехватило, но ненадолго. Приятное тепло тут же разлилось по телу.
- Вот я и вернулся, - подумал он. Завтрашний день казался чем-то нереальным. В печи лениво что-то шептал огонь. Где-то наверху, на крыше шелестел ветер.
- Ты ешь, ешь, - услышал Олег голос Степана. - О чем задумался-то?
- Да так, думаю, - Олег осторожно прикоснулся губами к ложке. - Странно как-то.
- Что странно-то? - переспросил Степан.
- Мне никогда не было так спокойно. Почему? Может быть потому, что я вернулся? - Олег вопросительно посмотрел на Степана.
- Может быть, - пожал плечами старик.
- Степан.
- Что?
- Ты зачем решил дерево посадить? Ведь завтра же...
- Что завтра? - старик внимательно посмотрел на Олега.
- Не наступит завтра, - тихо произнёс Олег.
- Ну, и что?
- Как, это - что? Ты же знаешь, что все это ..., - Олег прервался на полуслове под пристальным взглядом старика.
- Завтра будет завтра, - тихо произнёс старик, - а мы посадили дерево сегодня. Я так решил - посадить дерево.
- Зачем?
- Зачем? - старик грустно улыбнулся. - Здесь жили мои предки. Здесь я прожил жизнь. Здесь мои корни, моя сила. Я чувствую её. Это сила жизни. Видел ли ты эту силу, чувствовал её? Видел ли ты, как маленький, зелёный росток пробивает асфальт, устремляясь к солнцу? Видел ли ты, как на камнях растут деревья?
- Видел, - кивнул головой Олег.
- Эта сила - внутри тебя. Она здесь, - старик прикоснулся кончиками пальцев к груди Олега, и он почувствовал, как кто-то незримый сорвал внутри плотину, сдерживающую мощный поток, идущий из глубины веков. Поток накатился неудержимой волной, разлился большими реками и маленькими ручейками по всему телу.
- Всё останется здесь, в тебе, - продолжил старик. - Вы посадили дерево сегодня. Оно осталось здесь, внутри вас, в вашей душе. А душа бессмертна. Чтобы ты ни создал во внешнем мире, остается в твоей душе и затем проявляется вновь.
- Да ты просто философ, старик, - улыбнулся Олег.
- А что ещё остается делать здесь в уединении, - рассмеялся Степан. - Поневоле станешь философом. Давай еще по одной.
Долгим был этот вечер. Они вспоминали былые годы, когда еще жива была деревня и здесь кипела жизнь. В памяти всплыли давно забытые дни. Потом старика сморило. Он клюнул носом, задремал. Олег и Светлана подхватили его под руки и перенесли на кровать. В доме наступила тишина.
- Мы здесь одни на всей земле, - прошептала Светлана. - Такое чувство, что никого нет более. Как тихо вокруг.
- Пошли, прогуляемся, - предложил Олег, и они, взявшись за руки, спустились со ступеней крыльца. Незаметная тропинка вновь привела их к высокому утёсу. Едва заметное в ночной темноте деревце слегка раскачивалось на легком ветру.
- Смотри, - Светлана указала рукой на темное небо. Олег поднял глаза. Нереально яркая звезда с длинным, уходящим в темноту световым шлейфом, застыла в черноте.
- Как красиво, - прошептала Светлана.
Олег ничего не ответил. Он не отрывал взгляда от этого яркого света.
- Он шевельнулся, - тихо произнесла Светлана. - Да, вот ещё раз.
- Кто? - не понял и переспросил Олег.
- Ребенок шевельнулся. В первый раз. Он живой. Он шевелится! Положи мне руку на живот.
