– Кажется, очень скоро мы узнаем, где находится цилиндр, – сказала она, кивком указывая вперед.
У самой тропы обнажилась гранитная порода. Скалистый гребень, приземистый, зубристый и изуродованный, выглядел так, будто его смяла волна невероятного жара. Эту веху безошибочно распознали даже те, кто видел ее впервые в жизни. Случайно или по воле богов, она несла в себе следы, достаточно явственные, чтобы создавалось впечатление, будто скалу сознательно вырубил неведомый скульптор-титан.
– Коготь Демона, – объявил Страйк. – Не пройдет и часа, как мы прибудем в Черные Скалы.
Но в этом объяснении никто не нуждался.
Страйк знал, что для выживания Росомах, для того, чтобы отряд функционировал нормально, сон необходимо выбросить из головы. К счастью, перспективы рейда на вражескую территорию оказалось достаточно, чтобы полностью занять все его мысли.
Необходимо приготовиться к атаке на Черные Скалы. Он приказал разбить временный лагерь. Несколько солдат послали встретиться с передовыми разведчиками. Остальные Росомахи занялись проверкой снаряжения и приведением в порядок оружия.
Чтобы не выдать расположение отряда, Страйк запретил разводить костры. Услышав это, Элфрей попросил его еще раз обдумать свое решение.
– Почему? – спросил Страйк.
– У Дарига плохи дела. Во время сражения с Уни его ранили в ногу. Он даже в худшем состоянии, чем я предполагал. Начинается гангрена. Мне нужен костер, чтобы накалить лезвия.
– Необходима ампутация?
Элфрей кивнул:
– Или он потеряет ногу, или он потеряет жизнь.
– Проклятье! Еще одного раненого тащить!… Нам ни к чему это, Элфрей. – Он кивком указал на Меклуна. – А у него как дела?
– Никакого улучшения. К тому же начался жар.
– Если будем ползти с такой скоростью, то о Дженнесте можно просто забыть. Хорошо, один костер. Но маленький, и прикройте его чем-нибудь. Ты сказал Даригу?
– Думаю, он уже и сам догадался, но я все равно скажу. Это такой позор. Он ведь один из самых юных в дружине, Страйк.
– Я знаю. Тебе что-нибудь понадобится?
– У меня есть травы, которые слегка заглушат боль. Есть немного алкоголя. Но вряд ли этого хватит. Можно мне попробовать кристаллы?
– Возьми сколько надо. Но они ведь не так уж сильно блокируют боль.
– По крайней мере, он отвлечется. Я сделаю ему инъекцию.
Элфрей вернулся к своему пациенту. Его сменила Коилла.
– У тебя найдется минута?
Страйк сказал, что найдется.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– А почему ты спрашиваешь?
– Потому что какое-то время назад ты был не совсем собой. Вроде как куда-то ушел. А потом набросился на Хаскера…
– Он нарывался.
– Можешь повторять это сколько угодно. Но я говорю о тебе.
– Мы угодили в заваруху. Чего ты ждешь, песен и плясок?
– Я просто подумала: если ты…
– С какой стати такая трогательная забота о моем здоровье, капрал?
– Ты наш командир, видеть тебя здоровым в моих интересах. В интересах всех нас.
– Я не сломаюсь, если ты об этом. Я проведу отряд через все.
Ответа не последовало.
Он перевел разговор на другую тему:
– Слышала, что случилось с Даригом?
– Да. Его рана ужасно воняет… Что будем делать с кобольдами?
Когда она перевела разговор на тактику, Страйк испытал прилив благодарности. Так спокойнее.
– Само собой, ударим их тогда, когда они этого меньше всего ждут. Может быть, это произойдет во время, оставшееся от ночи. Может быть, на рассвете.
– Тогда я хочу сама отправиться с разведчиками и изучить обстановку.
– Отлично. Мы пойдем вместе.
– Черные Скалы большие, Страйк. Что, если кобольды, которых мы преследуем, скрылись в самом сердце гор?
– Насколько мне известно, конные отряды разбивают лагеря вокруг главного поселка. В самой середине они держат женщин и детей. Так верховым легче приезжать и уезжать. Да и охранять так тоже лучше.
– Это может оказаться весьма опасным. Что если мы натолкнемся на такое вот охранное кольцо?
– Надо просто действовать аккуратно. Она с тревогой посмотрела на него:
– Ты ведь знаешь, что мы задумали чистой воды безумие.
– А ты можешь предложить что-то другое?
И в течение мгновения он надеялся, что она ответит утвердительно.
Пока Росомахи занимались бесчисленными приготовлениями к бою, пролетел час.
Когда все было готово, Страйк направился к импровизированной медицинской палатке. Там Элфрей хлопотал над Меклуном. Солдат лежал на носилках в дальнем конце палатки. С влажным платком на лбу, он бредил. Большую часть оставшегося пространства занимал Дариг. Он тоже лежал, но был несколько более подвижен. По лицу его бродила странная улыбка, глаза остекленели; беспрерывно что-то бормоча, он крутил головой. В мерцании свечей Страйк увидел, что одеяло у него сбито и влажно от пота.
– Как раз вовремя, – поприветствовал капитана Элфрей. – Мне нужна помощь.
– Он готов?
Элфрей посмотрел на Дарига. Тот хихикал.
– Я дал ему достаточно кристаллов, чтобы свалить с ног целый полк. Если он не готов сейчас, то не будет готов никогда.
– Бушели красного дерева с певчими птицами на веревочках, – объявил Дариг.
– Приступим, – сказал Страйк. – Что я должен делать?
– Приведи еще кого-нибудь. Мне понадобятся двое, чтобы удерживать его.
