Глаза Сэм были открыты... Или нет? Она не видела ничего вокруг. Только ощущала пузырьки воздуха, выпрыгивающие изо рта. К горлу подступила желчь. Паника уже успела захватить разум, когда снизу она увидела золотистый свет.
Портал.
Сэм не успела оглядеться, чтобы найти взглядом Брайана, когда свет осветил все вокруг, и её окончательно не затянуло в портал.
***
Брайан никогда не тонул по-настоящему. Только один раз... В раннем детстве. Он упал в колодец. Брайан не помнил этого момента и думал, что происшествие прошлого никак не скажутся на его действиях в настоящем, но, увидев колодец Тора, сердце Брайана болезненно сжалось от страха и напряжения.
Он позволил Сэм пойти к колодцу и прыгнуть первой, чтобы скрыть настоящий ужас, отразившийся на его лице. Брайан не помнил, как упал в колодец, но его страх остался. Этот страх он в полной мере ощутил, прыгнув вслед за Сэм.
Сейчас, лёжа на мокром колючем песке, он приложил руку к груди и пытался утихомирить сердце. Оно билось где-то в горле и отказывалось успокаиваться. Даже слабый приятный ветерок, гуляющий по песку, и мелодия камней не были способны успокоить нервы Брайана.
Он был не в силах открыть глаза, но открыл, когда щеки коснулась нежная ладонь.
Элисон.
Брайан резко зажмурился и снова распахнул веки, но приятное наваждение исчезло. Силуэт Элисон испарился, и Брайан почувствовал холод по всему телу. Это прикосновение было слишком реальным. Или его сознание уже съехало с катушек.
Брайан приподнялся на локтях. Он действительно лежал на мокром песке в небольшой пещере, по стенам которой текла подсвеченная жидкость. Желтые и красные линии переплетались между собой и стекали в подземное озеро. В нём кто-то плавал, однако Брайан не стал приглядываться. Они оказались в странной пещере. Мало ли что... Приглушённый свет не позволял увидеть что-то ещё, но Брайан отчетливо увидел Сэм.
– Эй, Сандерс! – прикрикнул он, подлетев к ней и похлопав по щеке. – Давай, открывай глаза, Сэм.
После нескольких неслабых оплеух, Сэм открыла глаза. Её цепкий взгляд тут же устремился на стены пещеры. Пальцы в это время щупали песок.
– Катрину я буду убивать первым, – пошутил Брайан, помогая Сэм подняться.
– Не буду тебе в этом мешать.
Их голоса были глухими и сбитыми. Они оба наглотались морской воды, и этот переизбыток сейчас болью отдавался в висках. Сэм ещё несколько секунд держалась за плечо Брайана, а потом выпрямилась и снова огляделась.
– Почему всегда пещеры, – буркнула она. – Что там в воде?
Брайан схватил Сэм за руку, когда она сделала несколько шагов к озеру.
– Может, не будем проверять?
– Вдруг это гардиан?
По воде прошла дрожь. Сэм отступила.
– Или нет.
Брайан закатил глаза и указал на запястье Сэм. Через зажатые пальцы проступал свет. Карта пыталась что-то показать им или привести куда-то.
Сэм подняла ладонь и прижала к ней вторую. Как обычно последовала слабая вспышка света, а потом... ничего. Сэм и Брайан недоуменно уставились перед собой. Свет на ладони погас, и только через несколько минут они увидели, что он переместился на землю.
Огонёк перерос в самый настоящий огонь. Полыхающее золотистое пламя задвигалось по песку, пока перед Сэм и Брайаном не оказался огненный круг. Пламя было таким сильным, что пришлось сделать несколько шагов назад. Из круга вышел гардиан.
Как Брайан понял это?
Полупрозрачное тело, висящее над землей, говорило само за себя. Но эта девушка казалась более реальной, чем та. Её волосы имели четкие очертания, хоть и неестественно развивались за спиной, но в этот раз Брайан точно мог назвать их цвет.
Красный.
Гардиан смотрел прямо на Брайана.
– Я рада нашей скорой встречи, Брайан Эванз. Мне льстит, что ты приступил к поиску следующей сферы так скоро.
– Было нелегко попасть к тебе.
– Проход сюда проверяет испытуемого на готовность к быстрым действиям. Ты прыгнул. Это достойно уважения.
Брайан понял, что гардиан обращается к нему так, словно он был здесь один. Сэм тоже заметила это.
– Обо мне можешь совсем не волноваться, – сказала она. – Для меня этот прыжок – полная фигня.
Девушка свысока посмотрела на Сэм.
– Очень жаль, – ответил гардиан. – Я пыталась создать для тебя самые худшие условия для спуска.
Брайан округлил глаза, а Сэм приоткрыла рот.
– И чем я заслужила такую честь?
– Хранители – эгоистичные создания, которые купаются в собственном горе и винят всех вокруг. Вы думаете только о себе. Вас волнуют лишь собственные жизни.
– Ты вообще в курсе, что все хранители мертвы?
Сэм закипала.
– Разве это достойно внимания? Люли умирают каждый день.
– Ты называешь меня эгоисткой? Ты думаешь, что я пыталась бы заполучить эти сферы, чтобы предотвратить войну. Я бы просто пустила всё к чертям собачьим, но уж точно не позволяла бы топить себя на краю света.
Брайан не знал, чей гнев в конечном итоге будет сильнее. Сэм даже не скрывала презрения в голосе. Гардиан мог оказаться очень ранимым, но девушка только хмыкнула и отвернулась от Сэм.
– Я тоже поняла это. Именно поэтому ты добралась сюда живой.
– Я не была готова к таким признаниям, – сказала Сэм, когда гардиан отлетел в сторону.
