- А наш главный шаман тоже умеет превращаться в леопарда! - встрял пленник. - И еще у него на лбу глаз есть. Невидимый.
- Невидимый? - Встрепенувшийся Грива был разочарован. - Почему невидимый?
- Невидимый мир смотреть можно только невидимым глазом, - пояснил пленник с некоторым даже удивлением от того, что Артем не знает таких элементарных вещей. - Хочешь, я тебя познакомлю, великий дух? Главный шаман - муж дочери сестры моей матери. Я могу тебя с ним познакомить.
- Посмотрим.
- Тогда развяжи меня, - нахально потребовал пленник. - Мы ведь теперь друзья!
Совсем страх потерял, поганец.
Грива распустил ремни у него на ногах:
- Вставай!
- А руки?
- Вставай! - рявкнул Грива, сопроводив приказ пинком по ребрам. Пленник вскочил.
- Мы идем к нашему шаману? - спросил он с надеждой.
- Нет.
- А куда?
- Не твое дело.
- А меня не съедят? - забеспокоился пленник.
- Вперед! - рявкнул Грива. - Или я сам тебя съем прямо сейчас!
В поселок они вернулись часа через два.
Их появление произвело фурор. Только Пута был очень недоволен, что Грива опять с кем-то дрался без его участия.
Плененного «близнеца» звали Стручок Ниндхой Шестой. Ниндхой - это какая-то трава. Или дерево. Артем решил звать его просто Стручком. Пленник не возражал. Не до того ему было. Грива привел Стручка в «гостевую» хижину. Связывать ему ноги не стал. Судя по алчным взглядам, которые бросали на «близнеца» местные жители, парень вполне мог стать ингредиентом супа. И очень хорошо это осознавал.
Маленькая Зебра была очень недовольна соседством Стручка. Но высказать протест не рискнула. Просто сбежала.
Зато пришел Гневный Буйвол.
Пленника он удостоил лишь беглого взгляда.
- Маленькая Зебра сказала: ты умеешь перекидываться зверем, - сурово изрек он.
- Я многое могу. Но никогда не делаю плохого своим друзьям, - дипломатично ответил Грива.
- Если ты превратишься в зверя на нашей земле, нам придется тебя убить, - пророкотал Гневный Буйвол. - Так тебе велели передать старшие, - добавил он более мягко, словно извиняясь. - Но если мы с тобой покинем наши земли, то - можно. Я бы с удовольствием поглядел, как ты это делаешь! - заявил черный громила с энтузиазмом.
- Всему свое время, - сказал Артем. - Это все, что велели передать старшие?
- Нет. Но второе дело - пустяковое. Надо убить этого, - Буйвол кивнул на пленника. - Сам убьешь или доверишь мне? - спросил он с надеждой. - Я бы убивал его до-олго! - Буйвол облизнулся. - Но печень и, сердце - все равно твои! - поспешно заверил он.
Грива поглядел на пленника.
Пленника перспектива будущего не вдохновила.
- Выйдем, - сказал Грива. - Здесь воняет.
- Это точно, - согласился Буйвол, выразительно поглядев на пленника.
Грива вышел вторым. И успел шепнуть пленнику:
- Не трясись. Я не дам тебя убить.
- Ты знаешь, где живут его сородичи? - спросил Артем Гневного Буйвола, когда они оказались снаружи.
- Где-то там, - здоровяк махнул рукой в сторону синеющей вдали горной гряды.
- Я хочу пойти туда, - сказал Грива. - Ты знаешь дорогу?
- Зачем тебе? - насторожился Буйвол. - Разве тебе у нас плохо?
- Мне хорошо! - с энтузиазмом ответил Артем. - Хорошая еда, хорошая женщина...
- Я дам тебе еще одну! Двух! - воскликнул Буйвол. - Не ходи туда! Тебе там не понравится! Тебе будет плохо! Тебе и твоим друзьям!
- Понравится! - возразил Грива. - Я знаю. Сегодня у ручья мне было очень хорошо.
- Так ты идешь их убивать! - Буйвол распахнул пасть и захохотал. - Мне тоже нравится убивать, Ар Том! Я иду с тобой! Только сначала надо убить твоего пленника.
- Его нельзя убивать, - возразил Грива.
- Это еще почему? - нахмурился Буйвол.
- Он покажет нам дорогу.
Лоб черного великана разгладился.
- А ведь верно! - воскликнул он. - Ты мудр, Ар Т'ом. Если тебя не убьют, ты состаришься и будешь великим старейшиной. Когда мы выступаем? Сейчас?
- Завтра, - сказал Артем. Ему еще следовало сообщить «радостную весть» Путе и Архо. Вряд ли их порадует грядущий военный поход, но Гриве действительно надо поглядеть на этого людоедского шамана с третьим глазом. Маловероятно, что он - тот, кого ищет Грива. Но - вдруг?
Артем Грива
Гневный Буйвол взял с собой восемнадцать бойцов. Теперь у меня была своя маленькая армия. Численностью аж в два отделения. Девятнадцать черных головорезов, Архо, Пута и я. И Стручок. Последнего я поручил Буйволу. Теперь можно было не опасаться, что пленник улизнет. И еще он будет достаточно напуган, чтобы не шалить.
Путешествовали без происшествий. Люди нас не тревожили, а дикие звери такому большому отряду были не опасны. Разве что г'ши. Или туповатый носорог, который мог сдуру атаковать толпу двуногих. Но у этих представителей фауны были свои дела. Словом, все обстояло благополучно. Тем не менее меня мучили дурные предчувствия. Такое бывает. Вроде и солнышко светит, будь оно неладно, и птички поют, как положено, а ощущение такое, что где-то поблизости сгущается что-то нехорошее.
