Пашка криво ухмыльнулся:
- В основном заниматься трахательным процессом, ну и, конечно, участвовать в становлении нормальных вооруженных сил.
- Не понял, что с местными мужиками случилось, повымерли что ль?
- Там, Ланс, настолько мерзкая история, говорить не хочу. В общем заправляют делами одни бабы, сам понимаешь, перспектив у такого общества нет.
- Да, действительно, - согласился Орест.Давай-ка выпьем за удачу.
Опустошив бокалы, поменяли тему, поговорили в друзьях-товарищах.
- Кстати, Пако на тебя обижается, ждал все время в гости, а ты так и не удосужился.
- Ланс, я только из командировки, она длилась пять лет. Но к Пако нагряну, вот прямо после тебя.
- Одобряю, нехорошо забывать друзей.
- Слушай, Орест, а что с Гидо? Краем уха слышал, у него не все ладно?
Герцог д′ Офунато помрачнел:
- После твоего отъезда он продержался в армии два года, а потом подал прошение об отставке. Гидо служил главным инспектором сухопутных войск, работенка та еще, нервов извел кучу. А после внедрения стрелкового оружия в армии и вовсе пришел в уныние. Заявил мне, что эпоха честного меча закончилась, смотреть на непотребство сил никаких нет и заперся в своем замке, винище хлещет. Жалко дурака, сопьется напрочь. Чем помочь, ума не приложу.
- Зато я знаю, что ему нужно. Возьму его с собой на Цебус.
- Это что, планета, где бабье царство?
- Совершенно верно.
Усидев кувшин вина и пообщавшись по душам, разошлись на отдых. Следующим утром Пашка порталом отправился к Пако, в герцогство д" Бокэ. Проехав насквозь небольшой уютный городок, Пашка оказался у резиденции старого товарища. Все вокруг говорило о благоденствии и достатке. Замок, что игрушка, мощная игрушка. Высокие сверкающие стены, вышколенная стража. Сначалаопер не узнал Пако - тот раздобрел, приобрел величественную осанку. Он напоминал добродушного великана на отдыхе.
- Паша, глазам своим не верю, позволь обнять тебя, друг мой!
От искренних объятий у Черноты затрещали ребра. Они долго хлопали друг друга по плечам, довольные встречей. Пако громким рыком позвал мажордома и бросил короткое распоряжение.
- Пойдем познакомлю с семейством, ну жену мою помнишь, конечно, а вот сыновей моих ты не видел.
В большом светлом зале мужчин встретила хозяйка Ида, в девичестве Леман. Она ничуть не изменилась, расцвела еще больше - материнство пошло ей на пользу. На руках герцогиня баюкала малыша, завернутого в красное атласное одеяльце. Рядом на ковре - мальчонка лет пяти сосредоточенно строил из кубиков непонятное сооружение.
- Вот, Паша, мой старшенький, твой тезка. Назван в твою честь, а младшенький - Ланс.
- Спасибо, Пако.
- Здравствуй, Ида, отлично выглядишь! Тебе привет от Беаты.
- Благодарю вас, герцог, жаль, что вы прибыли без жены, но все равно я очень рада.Муж часто вспоминает своих боевых товарищей.
Разговор прервал мажордом:
- Ваше Сиятельство, обед подан, стол накрыт.
Большой круглый стол оказался заставлен блюдами и кувшинами. Чего тут только не было - парная оленина, усыпанная зеленью, дичь жареная, заливное из рыбы, зайчатина запеченная и целый поросенок на длинном подносе. На Пашкин взгляд, поданной снеди хватило бы на половину гарнизона замка.
- Пако, никак ты стал чревоугодником?
- А чего тут есть? До вечера, глядишь, управимся. Время позволяет.
- Ну вы даете, ребята, - пробормотал опер, хватая нож и вилку.
Часа через два, Пашка, отвалившись от стола, решительно заявил протест и поддерживаемый слугами с осоловелым видом отправился в гостевую комнату. Пашка выдержал гостевание у хлебосольных хозяев еще один день и несмотря на уговоры распрощался, предварительно уточнив координаты герцогства Мезьер. Владения Гидо находились на западе страны, недалеко от моря. Прибыв на место, Чернота ощутил перемену климата - воздух был пропитан морем, а далеко у горизонта кружили чайки. Зеленый пейзаж разбавляли одинокие скалы и холмы, песчаная дорога, вившаяся змеей, вела к замку. Вскоре он пересек широкий подъемный мост и очутился у открытых ворот. Три стражника в блестящих латах с копьями в руках притормозили одинокого всадника. Услышав, кто перед ними, почтительно поприветствовали. Один из них хотел сорваться и предупредить герцога д′ Мезьера о прибытии столь важной особы, но Пашка его остановил:
- Пусть для Гидо будет сюрпризом мое появление.
- Как скажете, Ваше Сиятельство, - стражники освободили дорогу, подняв копья вверх.
