Утром через портал Пашка оказался на Базе. Заскочил к Архангелову отметиться. Лариса, листавшая яркий журнал, тормознула молодого человека:
- Шефа нет, будет во второй половине дня.
- Ага, так значит, тогда передайте начальнику, что опер-мечник Чернов отбыл по делу.
Симпатичный парень крутанулся на пятке и исчез, причем без применения магии. На такой фокус хладнокровная секретарша только хмыкнула, продолжая изучать последние веяния моды. Вернувшись в свой коттедж, Пашка переоделся. Посмотрел на себя в трюмо, покрутил головой - типичный феодал-эксплуататор. Без меча, забытого впопыхах у родителей, чувствовал себя голым.
"Не ну так не пойдет, не будем нарушать инструкцию".
Выбежав из жилища, скорым шагом направился в оружейку. По законам Ордена любой Хранитель, отправляющийся на задание, обязан иметь при себе оружие. Мотивировка простая - от личной безопасности зависел положительный исход операции. Нарушители карались беспощадно, собственно таковых за всю историю Ордена насчитывались единицы.
Оружейным арсеналом последние пятьдесят лет заведовал бывший мечник Михей с помощниками - парой постоянно меняющихся стажеров. В оружейку ссылали на штрафные работы зарвавшихся молодых курсантов и стажеров. Заварсеналом, хромающий на протезе Михей, был для нарушителей дисциплины настоящим бичом Божьим. Наказанные курсанты, перемазанные ружейной смазкой с ног до головы, проклинали тот день, когда им вздумалось похулиганить. Хромой Михей спуску никому не давал и гонялсалаг, как жучек. Пашка, зная его суровый характер, приготовился к головомойке за утерю личного оружия. Странно, но Михей даже ворчать не стал.
- Не стой столбом, пиши заявку.
Пашка черкнул пару строк в формуляре и опасливо покосился на заведующего. Тот расписался, поставил штамп и гаркнул:
- Янек, быстро сюда!
Выскочившему замурзанному парню всучил бумагу:
- Тащи все по списку, время пошло.
Пашка скромно присел у канцелярского стола, гадая, почто Михей такой добрый сегодня. Разгадка оказалась проста.
- Начальство приказало дать тебе зеленый свет. Бери, что хочешь, количеством не ограничиваю. За пропавший ствол не переживай, уже списал.
У Черноты отлегло от сердца. Из притащенных стажером пяти мечей выбрал узкий полуторник. Кроме него прицепил к поясу кобуру с "Коброй". Три запасных магазина распихал по карманам.
- Дядя Михей, приготовь мне на завтра снайперку, желательно компактную, и две коробки бронебойных патронов.
- Сделаем, удачи тебе, мечник.
Пашка отсалютовал мечом и помчался в зал переходов.
Встав, как положено, в центре красного круга, нажал на серебристую пластину браслета. С легким гудением возникла искрящаяся арка перехода. Перекрестившись, шагнул в неизвестность. Темнота, мелькание в глазах золотистых вспышек. Еще шаг - и он вышел в пустой кабинет Мелы. За окном явно за полдень. Выйдя в коридор, наткнулся на бегущего Хуго.
- Стой, полковник, куда бежишь?
- Ваше сиятельство, беда у нас, - и понизив голос, добавил: - императрица пропала.
XI глава
Пашка, стиснув зубы, медленно посчитал про себя до двадцати. Бросил, не глядя:
- За мной, - и вернулся в кабинет.
Начальник охраны дворца, полковник Хуго, слыл человеком храбрым, но сейчас почувствовав озноб не только позвоночника, тем не менее шагнул вслед за герцогом. Герцог д? Лоредан плюхнулся в кресло:
- Докладывай.
Гвардеец вытянулся во фрунт:
- Сегодня утром обходил ночные посты - охрана доложила, смена прошла спокойно, без происшествий. Дежурный офицер произвел пересмену караулов, а я шел этим коридором и видел нашу императрицу, входящей в кабинет.
- Ваше сиятельство, после допроса горничных и других слуг, получилось, последним лицезрел нашу несравненную Мелу I д? Сагредо я.
- Дальше.
- У кабинета, как и в других местах, где бывает императрица, расставлены парные посты. Гвардейцы клялись - больше в кабинет никто не входил и не выходил. Тревогу поднял министр финансов герцог д? Анжен - ему срочно понадобилась подпись императрицы на банковских бумагах.
- Хуго, пригласи тех гвардейцев, что охраняли кабинет, срочно.
Начальник охраны не врал - ментасканирование это четко определило. Гвардейцы тоже оказались чистыми.
Потайная дверь в кабинете отсутствовала. Пашка внимательно осмотрел окна - никаких следов взлома, массивные позолоченные задвижки закрыты изнутри. Снаружи ажурные кованые решетки закрывали оконные проемы. В самом кабинете идеальный порядок, на столе чисто, Мела к работе не приступала.
Отпустив гвардейцев, попросил Хуго послать за Ливэном.
- Да и завтрак на двоих, - добавил Пашка.
Он предполагал, куда могла смыться красавица.
- Найду, убью, заразу.
От злости Пашка забегал по кабинету, нещадно матерясь.
В дверь постучали, вслед за слугой, катившим сервированный столик, зашел Ливэн.
Чернота прижал палец к губам, Главный казначей замер на полуслове.
Дождавшись ухода слуги, шепотом спросил:
- Ты не нашел Мелу, Паша?
- Нет, как видишь.
- Вы-то куда смотрели, мать вашу, позорище. Императрицу проспали. Ладно, давай позавтракаем. Поисками я сам займусь.
