– Валерий Степанович, у нас есть то, что прольет свет на случившееся с экспедицией профессора Карпатова…
– Что?!
Профессор вскочил на ноги.
– Артур, срочно приезжай в институт!
– Да мы уже, собственно, здесь. Но, как вы понимаете, без пропуска…
Профессор нажал пару кнопок. Раздавшийся в динамиках голос проворчал:
– Слушаю…
– Андрей, у входа в институт меня должен ожидать посетитель…
– Так это к вам? Я-то думал, чего эти двое втирают тут про код доступа… Ну тогда пускай входят. Повожу сейчас.
Профессор нервно прошелся по кабинету. Услышав шаги в коридоре, он распахнул дверь.
– Проходи, Артур…
Вошедший молодой человек кивнул, пропуская вперед девушку.
– Валерий Степанович, позвольте представить вам Анну, нашего штатного журналиста и специалиста по древним текстам.
– Очень рад, – профессор пожал руку девушки. – Так вы лингвист?
– Да, с детства изучала редкие языки…
– Что ж, в таком случае… – профессор сел в кресло, и включил громкую связь. – Марта, принесите нам пожалуйста кофе.
– Не стоит, профессор. Мы ненадолго, – Артур понизил голос. – Все, что я сообщу, должно остаться между нами.
– Разумеется. Марта, не нужно кофе. И не пускайте ко мне никого, у меня важный разговор…
Профессор отключил связь и опустил на окна звуконепроницаемые щиты.
– Вам повезло, мне лишь недавно установили систему звукоизоляции… Но в любом случае мы не можем быть защищены от влияния чипов слежения…
– Наши чипы деактивированы.
– То есть… Как вы?… Артур, это же противозаконно…
– Профессор, давайте перейдем к делу. Вы обещали помочь нам.
Профессор растерянно развел руками.
– Артур, во что вы впутываете меня?
– Что ж, раз мы друг друга поняли, есть еще кое-что… – он подошел к пожилому человеку и протянул ему пузырек со странной, голубого цвета, жидкостью. – Выпейте это.
– Что это?
– Нейтрализатор, экспериментальная нано-версия, в виде сиропа. Он заблокирует на какое-то время чип информации. Нам не нужно, чтобы Магистериум увидел все, что мы собираемся вам показать вашими глазами…
Профессор неуверенно посмотрел на Артура. Тот кивнул.
– Артур, ты же ученый. Тебе ли не знать, что по-настоящему представляет из себя Чип.
– Так вы хотите услышать мой рассказ или нет?
Профессор с трудом перевел дыхание, у него на лбу выступили капли пота. Да, он редко задумывался о том, что за ним наблюдают. Чип был частью жизни человека с момента его рождения… Введенный внутривенно, он заменял собой все лучшие квантовые компьютеры, позволяя человеку взять судьбу и мир буквально в свои руки… Он давал все, лишая главного – свободы. И, помимо всего прочего, делая окружающий мир серым. В прямом смысле этого слова, так как внедрение чипа забирало у человека все цвета. Но взамен, открывая перед ним почти нечеловеческие возможности…
– Хорошо.
Поднеся склянку к губам, профессор глотнул терпкую на вкус жидкость… И тут же перед его глазами все поплыло. Скрючившись в кресле, он обхватил голову руками. Казалось, что его мозг вот-вот взорвется… Он метнулся к двери.
– Бедолага, меня полоскало минут пять… – Артур с сочувствием посмотрел вслед профессору. Действительно, через пару минут дверь кабинета распахнулась. Стоящий на пороге профессор ошеломленно оглядывался. Артур подошел к нему и помог добраться до кресла.
– Ну, как ощущения?
– Я… Это… Мне даже трудно описать… Анна, у вас волосы…
– Темный шоколад, да. Это такой особый цвет.
Артур усмехнулся.
– То ли еще будет… Но теперь вы готовы выслушать наш рассказ? Обратного пути нет.
Профессор кивнул. Артур сделал знак девушке, та нажала на кнопку проектора, и тут же перед ними возникло трехмерное изображение Солнечной Системы… А затем, картинки, воссозданные с необыкновенной достоверностью, стали быстро сменять одна другую:
