Около трех тысячелетий назад некогда могущественные Богоподобные Творцы, подмяв под себя почти весь Кантар, создали Кристалл Барьера - артефакт, предрекающий ужасную катастрофу. Потом они канули в Лету, оставив после себя Последователей. Но их ученики со временем позабыли о взваленной на их плечи ноше, разорвав некогда сплоченную империю на куски. Спустя столетия охранять секреты владык и следить за Кристаллом Барьера поручили лишь одному человеку - Хранителю Барьера. А о таинственной угрозе уже никто не вспоминал несколько веков. Но Кристалл Барьера засветился - значит, время пришло. Время пожинать плоды предков.
Денис Агеев
Хранители
Пролог
В трактире "Отрубленная голова", расположенном на самой оконечности города, царил хаос. Завсегдатаи, недовольные тем, что вместо их любимого менестреля Патрисия приехал малоизвестный юнец, подняли настоящий гвалт. Мало того, что этот напыщенный мальчишка не знал излюбленных народом песен, так еще имел дерзость исполнять свои.
- Тише, тише, господа, угомонитесь. Неужели вы не желаете послушать знаменитую историю о похождениях булфадийской компании? - пытался перекричать галдящую толпу кабацкий зазывала.
- Булфадийской компании? - раздался удивленный голос. - Что еще за дрянь? Давай лучше "Капризную дочь" или "Забытый дом". У Патрисия они душевно получались.
- Да, что это за песня такая? Опять бездарное сочинительство?
- Вы разве никогда не слышали о героях Булфадия? - Лицо зазывалы стало наигранно изумленным. Сыплющиеся на него укоры он старался не замечать.
- Не слышали и не желаем!
- А я ее знаю! - В глазах молодого посетителя засветился интерес.
- И я знаю. Хорошая песня!
- Да что вы там знаете, черти зеленые?! - возмутился старый завсегдатай - седой тип с покрытым оспинами лицом. - Ни шиша вы не понимаете. И не лезьте туда, в чем не смыслите.
- А тебе бы все о битвах слушать, да о пьянках походных. Надоело уже, уши болят.
- Да что ты понимаешь, сопляк?! Я в твои годы на таких песнях жизни учился.
- Видим мы, что из этого вышло: пьяницей стал, - издевательски осклабился молодой.
- Да я тебя!.. - Лицо обиженного старика раскраснелось от злости.
- Ну-ка, ну-ка, разойдись! Драки мне тут еще не хватало. И так в прошлый раз пол таверны разгромили. - Между несостоявшимися драчунами встал трактирщик - дюжий детина с круглым сердитым лицом. Легким движением руки он отодвинул размахивающего кулаками старичка и недовольно глянул на зазывалу. - А ты чего стоишь? Не видишь, что ли, народ беснуется? Давай зови своего соловья певчего. Все равно хуже уже не будет. Да и пусть он сейчас что-нибудь путное сбряцает, а то прогоним взашей.
Зазывала, улучив удачный момент, довольно ухмыльнулся, перегнулся через борт убогой сцены, с которой велись все представления в таверне, и крикнул:
- Талман, поди сюда. "Булфадийскую компанию" сбряцай. Это наш последний шанс. Авось, да нормально выйдет. А то нас сейчас с потрохами съедят.
Через мгновенье старые доски полов заскрипели, и на сцену, постукивая подкованными каблуками, вышел щуплый парень лет восемнадцати. Руки музыканта сжимали осиновую лютню с тонким грифом, в зеленых глазах отражалось легкое смятение, вызванное неудачей прошлого выступления.
Из толпы послышалось недовольное гудение, кто-то негодующе махал руками, кто-то обреченно вздыхал. Основная масса народа явно сомневалась в успехе исполнения новой песни.
- Да тихо, вы, окаянные! - рявкнул на толпу трактирщик. - Пускай еще разок попробует. Глядишь, что и получится.
Лютнист окинул толпу слегка опечаленным взглядом, длинные пальцы опустились на струны. Неуверенно звякнула первая нота, потом вторая. Народ, услыхав исходивший от музыкального инструмента звук, стал благоразумно утихать. Вскоре мелодия поплыла в полную силу, и неутешные посетители таверны вконец успокоились. Даже драчливый старичок, все это время пытавшийся добраться до оскорбившего его молодого нахала, перестал вырываться из хватки дипломатичного корчмаря и обратил взор на довольно недурную игру менестреля.
Мелодия лилась легко и непринужденно, как весенний ручеёк, и в то же время отбивала складный ритм.
Прозвучало еще несколько аккордов, и на этом вступление окончилось. Пальцы лютниста быстро перебрали несколько струн, подводя последние штрихи начала песни, и замерли. Талман чуть улыбнулся, выдержал короткую паузу и снова ударил по струнам. Но теперь музыка не сопровождалась молчанием - менестрель начал петь.
Глава первая
Предвидение
Утро наступало быстро. Первые лучи солнца уже ласкали горизонт, окрашивая мутную серо-зеленую даль в яркие тона. Ночной мрак неохотно отступал, небо с каждой минутой светлело, принося свежесть и радость нового дня.
Магистр Булфадий, как и обычно, встречал утро, стоя на балконе башни Шпиля Занира. Задумчивый взор направлен вдаль, к затуманенной линии горизонта, где силуэты бело-вершинных гор-исполинов нависали над зелёной полосой лесного массива. Его утренний наряд, доходящая почти до пят синяя мантия с серебряной оторочкой, уже надет. Волосы и жидкая бороденка обработаны специальным раствором, скрывающим проступающие сквозь безупречную черноту седые прогалины. Да и в целом маг свеж и бодр, как и обычно по утрам.
