А сейчас, я вижу нетерпение в глазах ваших и понимаю его, вы пойдете в сокровищницу. Великую сокровищницу Генеши! Некоторые из вас взяли с собой спутников - помощников в соревновании, это не противоречит правилам. Правило одно: в сокровищнице вы можете взять все, что понравится вам, но не более того, что сможет унести один, или вместе со спутником. Не торопитесь, выбирайте, думайте, сравнивайте, любуйтесь. Это ваш день и ваш триумф. Вы шли к этому, вы боролись за это право, так пусть же достойный получит награду!
Он сделал знак, и стена с картой бесшумно отошла в сторону. А за ней… За ней было огромное, подстать залу, помещение…
Вздох удивления, или скорее благоговения невольно вырвался из десятков глоток.
- Вот что я называю сокровищницей! – прошептал Эйсай.
- Идите! – торжественно возвестил Верховный Арбитр. – Награда ждет вас!
Повторять ему не понадобилось, подобно бегунам на спринтерской дистанции, лучшие из лучших рванули в указанном направлении.
Эйсай бродил среди слитков золота, произведений искусства, ювелирных украшений, редких картин и изысканных скульптур, по колено, утопая в россыпях драгоценных камней.
- Ущипни меня, - он повернул к Рипу подернутые пеленой глаза. – Я не верю.
Винклер тут же выполнил просьбу.
- Ты что! Не так сильно! – нихонец потер пострадавшее место, но вскоре глаза вновь заволокла сладкая дымка. – Ты только посмотри. Сколько живу, никогда не видел столько богатства, да еще вместе… Интересно, можно у них тут устроиться смотрителем, или ночным сторожем…
Другие гости, кто, подобно Эйсаю, едва передвигал ноги с затуманенными глазами, а кто и сориентировался и уже вовсю набивал карманы и руки всем, что попадалось под руку.
- Я однажды попал в сокровищницу императорского дома Нихонии, так я тебе скажу она в сравнении с этой все равно, что сравнивать элитный ресторан и придорожную забегаловку. Нет, это ж надо как повезло-то. Не знаю, куда нас забросило на этот раз, но если Тай-Суй почаще будет подкидывать подобные мирки, я особо обижаться не стану. Теперь Рип, если куда летишь, я всегда с тобой.
- Кстати о мирах, ты когда-нибудь слышал о состязаниях духа и тела?
- Неа, да и какая разница. Главное - мы здесь. Причем ничего не сделав для этого.
- Вот, вот. Как бы не вывели на чистую воду. Кто знает, как тут поступают с самозванцами, может за дверь выставляют, а я жабры забыл отрастить.
- Учись наслаждаться жизнью, когда еще выпадет подобный шанс! И потом, пока никто и ничего не заподозрил, - Эйсай выудил из кучи самоцветов самый большой, критически осмотрел и отправил за пазуху, где уже болталось несколько.
- Вот, вот, пока. Не выходит из головы название состязаний: дух и тело.
- Название как название, бывают хуже: «Перекричи соседа», «Пиво кончилось», «Кто дальше плюнет».
- Бывают и лучше, не в этом дело. Тот на троне говорил, они проводятся уже несколько веков и охватывают все известные миры. Состязания, да еще с такими призами, тебя не удивляет, что мы ни разу не слышали о них.
- Нас же перенесла машина времени. Может мы в таком далеком прошлом, что даже память о нем стерлась в умах людей.
- Сомнительно. Олимпийские игры проводились еще на древней Земле, а мы до сих пор помним.
- Ну, тогда мы в будущем.
- В бу… - об этом я не подумал.
- Расслабься, получай удовольствие. Ух, ты!! – узрев очередную кучу ювелирных изделий, Эйсай подлетел к драгоценностям. – Нет, я точно сойду с ума, - он подцепил пальцем что-то из кучи – это оказалось колье с усыпанными бриллиантами подвесками. Не долго думая, Эйсай нацепил его себе на шею. - Подарок для Оли, - объяснил нихонец, а рука уже тянулась к золотому перстню с массивным рубином.
Оставив друга, Рип двинулся по сокровищнице. Не только содержимым, но и размерами она поражала воображение. Предки меценатов-генеши, похоже, здорово потрудились, ограбив не одну сотню кораблей и планет, если, конечно, слухи не врали, и они были пиратами.
Навстречу уже тащились доверху груженые победители. Стайка крылатых дракончиков ухватила в несколько раз больший, нежели они все вместе взятые сундук. Несчастные высунули языки и часто махали крыльями, но все равно подняться достаточно высоко не могли, и ноша волочилась по полу. Важно прошествовало два четырехруких гуманоида, от обилия навешанных на них побрякушек, потерявших природные формы и с трудом передвигающих ноги.
Рип заметил давнишнего знакомого - разговорчивого обладателя многочисленной родни - ящера Эллианкуса. Тот тоже заметил Рипа, но вопреки обыкновению лишь молча кивнул, не проронив ни слова. Это было настолько на него не похоже, что Винклер замедлил шаг.
- Эллианкус, с тобой все в порядке?
Ящер снова кивнул, но натура взяла верх, он открыл рот, намереваясь ответить… из едва приоткрытой пасти, обильным потоком повалили драгоценные камни и древние монеты. Ящер несчастными глазами смотрел на вываливающуюся кучу, после чего со вздохом принялся засовывать все обратно в рот. О Рипе он напрочь забыл.
Рип направился в дальний конец зала, скрытый от основного помещения горами сундуков и массивными статуями.