Длинные, давно нечесаные и немытые волосы торчали во все стороны, их трепал ветер и казалось, что это щупальца, или змеи копошатся в голове. Во всяком случае, еще не отошедшему от ночных бесчинств Персею, наверняка виделось именно так, потому что мальчонка сначала побелел, затем лицо пошло красными пятнами. Он сделал несколько неуверенных шагов к лесу, явно намереваясь задать стрекоча, но на последнем шаге передумал и проворно спрятался за спиной Эйсая.
- Мы бедные путники, идем в храм Аполлона, никому не делаем зла, пропусти нас, добрая женщина, - попытка императора полюбовно загладить инцидент возымела определенный успех - Медуза оскалилась.
- Вот я сейчас потрясу мирных, бедных путников, глядишь, станете еще мирнее и беднее, - откинув голову, она загоготала своей шутке.
- А если мы против? - Рип поудобнее перехватил парализатор.
- Тогда кто-то из вас станет короче… на голову!
- Наверное, тебе не попадались настоящие мужчины, - предположил Эйсай. - На грабеже крестьян можно и осмелеть.
- Мужчин попадалось много, и почти все они храбрились, называя себя настоящими, потом в Элладе становилось на одного настоящего мужчину меньше. Так что я не знаю, кого вы называете: настоящий мужчина.
- Не могу сдержаться, когда при мне похабят род людской, - Эйсай протянул Персею парализатор. - Подержи.
- Что ты задумал?
- Косточки поразмять, - подмигнул Винклеру Эйсай.
- Только не долго, - предупредил Рип. - Нам до Дельф еще топать и топать.
- Обижаешь.
Нихонец вышел вперед.
- Ну как, Медуза, поиграем?
Женщина поудобнее перехватила меч.
- Ты безоружен, чужак.
- Тебя это смущает, или боишься?
Не дожидаясь продолжения, разбойница, бешено вращая оружием, наверняка насмотрелась показательных боев, понеслась на юношу.
Эйсай не шевелился, но когда нападавшая подошла достаточно близко, он ушел в сторону, одновременно присев и выставив ногу. Увлекшаяся атакой разбойница плюхнулась прямо в дорожную пыль.
Когда она поднялась, перекошенное и чумазое лицо слабо напоминало человеческое.
- Осторожнее! - крикнул другу Рип. - Она рассердилась не на шутку.
- Медуза, не кривись, ну подумаешь, упала, - подлил масла в огонь Эйсай. - Правда, прическу немного подпортила, так она и так у тебя…
Занеся меч, женщина кинулась на обидчика.
Тренированный в лучших традициях школ боевых искусств, Эйсай грациозно ушел в сторону.
Так они и кружили. Разъяренная фурия и веселеющий с каждым разом нихонец.
Юноша не забывал откалывать “лестные” комплименты, периодически окуная соперницу головой в полюбившуюся ей пыль.
«Ой, Медуза, что-то в последнее время ты часто падаешь, часом не пьяна?»
«И незачем каждый раз так обнажать свои прелести, они меня абсолютно не возбуждают…»
«Хотя с другой стороны… - улучив момент, Эйсай хлопнул пыхтящую разбойницу по объемистому заду. - О-о-о, - тут же причмокнул он губами. Будь у меня побольше времени…»
В очередной раз взвыв, Медуза кинулась на обидчика.
- Кстати насчет времени, - напомнил Рип, - пора кончать. Не до вечера же ты собираешься развлекаться.
Эйсай притворно вздохнул.
- Прости мон шер, но долг и обстоятельства разлучают нас.
В следующий бросок, он поднырнул под женщину и ударом по кисти ловко выбил меч из ослабевшей руки. Оружие звякнуло о придорожный камень, и оказавшаяся ни с чем Медуза замерла как вкопанная.
Занесенная рука Эйсая опустилась сама собой.
- Я не бью женщин… разве что если они сами об этом попросят.
Растрепанная, красная от усталости, злости и стыда, разбойница тяжело опустилась в дорожную пыль.
Совершенно невероятно, но казалось, что эта груда мышц и жестокости, сейчас расплачется.
Нихонец присел рядом и похлопал женщину по плечу.
- Не расстраивайся. Просто я оказался сильнее, и, знаешь, мой тебе совет, бросай это дело. В следующий раз тебе может попасться не такой великодушный противник. Эй! - он повернулся к друзьям. - У нас есть что-нибудь. Давайте поможем женщине начать новую жизнь.
- Я девушка, - растирая сопли, поправила Медуза.
- Э-э… гм, девушке новую жизнь.
- У меня пятнадцать драхм, - порылся в карманах Рип.
- И у меня пара, - добавил император.
Эйсай протянул деньги Медузе.
- Как тебя зовут?
- Мемона, - всхлипнула она. - Наш кузнец Графитус недавно овдовел и обещал на мне жениться, вот я и решила заработать… на свадьбу… на подарок…
- Теперь у тебя есть деньги, и… передай Графитусу, что ему сильно повезло.
Девушка подняла красные глаза.
- Ага, - совсем по-детски произнесла она, и неожиданно, обвив мускулистые руки вокруг шеи Эйсая, с силой притянула его к себе и поцеловала прямо в губы.
Нихонец и его друзья настолько опешили, что замерли в немой сцене.
- Вот! - Мемона вспорхнула и убежала в лес.
Красный, как рак нихонец двинулся к попутчикам.
- Казанова-а, - изрек император.
- А Оля…
- Ни слова, - поднял руку Эйсай. - Еще одна шуточка и убью. Обоих. Эй! - он огляделся по сторонам. - А где Персей?
Только сейчас Рип и император осознали, что, увлеченные схваткой, совершенно забыли о мальчике.
- Может, отошел по нужде? – предположил Рип. – Не мудрено, при эдаких-то потрясениях, вот и прихватило мальца.