Черный кот в изумлении разглядывал как серебряные нити сверкали под лучами холодного солнца на его еще недавно черной как смоль шерсти, потом присмотрелся к Фрейе. Она тоже поседела хотя на серой шерсти седые волосы были не так заметны. Молча пытаясь осмыслить и смириться с происшедшим, друзья продолжили свой путь. Роковое зеркало сыграло свою роль, силы были уже не те, теперь черный кот понимал, что такое старость. Лапы и спина ныли, ломило суставы, да и пронизывающий ветер чувствовался сильней.
Кунчен внимательно выслушал долгий рассказ Пузика, мохнатый хвост манула нервно тарабанил по камням.
— До нас доходили кое-какие слухи, но я не думал, что все так серьезно. Прости друг, но я не мог тебя отпустить с твоими учениками, судьба будет их испытывать, а из-за своего преклонного возраста ты можешь не пережить это путешествие.
— Насколько все опасно? — спросил обеспокоенно Пузик.
— Их прошлые приключения были не менее опасны, — задумчиво ответил манул. — На все воля богов, все зависит от чистоты их сердца, мыслей и намерения. Мы пойдем с тобой кратчайшей дорогой и будем их ждать в условленном месте.
— Но почему мы не пошли короткой дорогой сразу? — изумился Пузик.
— Потому что чтобы испить из источника жизни и знаний они должны преодолеть этот путь и пройти все проверки. Пойдем не будем терять времени.
Пузик и Кунчен вскарабкались по скале и обогнув ее оказались возле небольшой пещеры, вход в которую был едва заметен. Спустившись в нее, они оказались в узком коридоре под небольшим наклоном, он уходил вниз и терялся в темноте. Через пол часа блужданий по подземным галереям Пузик в сопровождении манула вышел в просторную ярко освещенную пещеру. Серые стены были гладко отполированы, мягкий свет лился откуда-то свысока, освещая все вокруг. Посередине огромной пещеры протекал небольшой ручей наполняя водой бассейн метров десять в диаметре из черного полированного базальта. Навстречу им вышли два молодых рыжеватых манула и вежливо поприветствовали Кунчена.
— Это хранители родника жизни и знаний, — представил их Кунчен Пузику. — А это мой старый друг, за путешествием его учеников вы и наблюдаете сейчас.
— Как они? — спросил обеспокоенно Пузик.
— Миновали долину Смерти, но попали в ловушку черного зеркала. Впрочем, вы сами можете увидеть их.
Пузик проследовал за манулами в просторную комнату, на стенах которых висели многочисленные экраны из таинственного материала.
— Ледник засыпал тропу Жизни и им пришлось обходить завал.
Манул показал на экран изображавший засыпанную льдом и снегом тропу возле огромной вогнутой скалы.
— Они успели? — спросил Кунчен.
— Да, правда это дорого им стоило они состарились на семь лет.
Пузик в ужасе слушал их разговор и не мог поверить услышанному. Как так его молодые друзья теперь стали ему ровесниками. Они же и так не успели прожить и без того короткую кошачью жизнь.
— Все будет хорошо мой друг, — попытался успокоить Пузика Кунчен. — На все воля богов.
— Где они сейчас? — спросил шепотом Пузик, все еще не пришедший в себя.
— Приближаются к озеру Ракшас тал, — ответил молодой манул, показывая на очередной экран. — Самое главное для них не подходить к воде, это очень опасно.
Холодные серые волны, гонимые ледяным пронизывающим ветром, беспрерывно накатывались на пустынный берег. Горькая соленая вода мертвого озера не оставляла жизни ни малейшего шанса. Марсик с Фрейей быстро бежали вдоль берега стремясь побыстрей покинуть это гиблое место.
— Какой унылый пейзаж! — воскликнула Фрейя. — Надо быстрей уносить отсюда лапы, у меня плохое предчувствие.
— Рад бы, — усмехнулся черный кот. — Но как говорится старость не радость.
— Это точно, — согласилась Фрейя. — Еще недавно мы были молоды и полны сил, а теперь старые развалины.
— Мне кажется или там на берегу кто-то сидит? — удивленно спросил Марсик.
— Ребенок? — удивилась Фрейя. — Что он здесь делает?
На берегу мертвого озера сидел и медитировал мальчик лет десяти, волны бешено накатывались на берег, пытаясь его достать. Не обращая на гнев озера ни малейшего внимания мальчик невозмутимо сидел на серых камнях в позе лотоса. Поверхность озера Ракшас Тал вспенилась, бешено задул ледяной ветер, среди волн показалась уродливая морда монстра с рогатой головой. Красные глаза злобно сверкали, монстр злобно оскалился, обнажив два ряда острых огромных зубов. Медленно бесшумно монстр приближался к мальчику, который не обращал ни малейшего внимания на окружающее.
— Даже не вздумай! — воскликнула Фрейя, заметив, как у Марсика засверкали глаза. — Ты забыл нам запрещено приближаться к воде?
— Там ребенок! — воскликнул Марсик. — К черту их правила!