— Я хочу подарить тебе кольцо.
— Что? Ардер, ты совсем? Это же вещь твоей мамы, я…. я не могу его принять. Это последнее, что у тебя осталось от неё.
— Мелви, послушай. Когда мама отдала это кольцо, она сказала, чтобы я подарил его той, которая заберёт моё сердце. Той, которую я полюблю всей душой и телом. Кроме тебя мне больше никто и никогда не будет нужен. Я хочу, чтобы ты его приняла. — по её щекам текут слёзы, но она быстро их смахивает рукой.
Я беру её руку и аккуратно одеваю колечко на безымянный палец.
— Оно очень красивое. Я обещаю, что буду его носить. Я тебя очень сильно люблю.
Я сжимаю её в объятиях. Осознаю то, что мне не нужна любовь всего мира, мне нужна любовь лишь одного человека. Мне нужна Мелви. И каждый раз, когда я думаю, что невозможно любить сильнее, она доказывает обратное.
Уже как пятнадцать минут я стою около зеркала и поправляю одежду. Чёрное худи, темно-синие джинсы и ботфорты — это то, что нужно на сегодняшний день. Волосы я решила оставить распущенными. Всеми силами пытаюсь настроиться на бой, но потери неизбежны. Это точно.
— Мелви. — слышу голос Кейт за своей спиной и напрягаюсь ещё больше.
Она кивает на дверь. Я оглядываю комнату в последний раз и выхожу следом за ней. Ещё с вечера мы решили не обсуждать то, что нас ждёт. Лучше не накручивать себя, и попытаться хотя бы успокоить нарастающую дрожь в руках.
— Давай встретим рассвет? — Кейт останавливается напротив сада. — В детстве мне всегда казалось, что если я не встречу утреннее солнце, то день будет испорчен.
— Ты права. А ещё я хочу малину.
Она улыбается этой идеи, и я тяну её за собой. Солнце вот-вот поднимется. Мы идём в середину сада, где много ягодных кустов.
— Честно, мне как-то не по себе. — неожиданно говорит Кейти. Она садится на лавку, съёживаясь от резко налетевшего ветра.
— Что ты имеешь ввиду?
— Мы тренировались без отдыха и многого добились. Но два дня. — она порывисто вздыхает. — Достаточно ли это?
— Кейти, всё будет хорошо. — я наклоняюсь к кусту и срываю ягодку. — Держи, цветочек, тебе нужно подкрепиться перед боем.
Мы нагребаем целые ладони сладкой и ароматной малины. Я никогда не встречала рассветы, но любила провожать закаты. Сейчас, греясь в лучах солнца и слушая шелест листьев, понимаешь, что такие, казалось бы, на первый взгляд обычные моменты, очень надолго останутся в памяти. Чтобы не случилось, мы навсегда останемся теми беззаботными девчонками, любящими детские шалости.
Чьё-то прикосновение к моим плечам заставляет подпрыгнуть на месте. Без разговоров поворачиваюсь и хочу зарядить пощёчину, но мою руку ловко ловят. Я поднимаю взгляд и вижу Ардера.
— Это ты мне так хотела сказать, «я рада тебя видеть»? — он немного ошарашенно смотрит в глаза.
— Я же тебе говорил, неожиданность до добра не доведёт. Скорее ты будешь ходить с синяками, если вовремя не успеешь увернуться. — Райлан садиться рядом с Кейт и берёт несколько ягод из её рук.
— Ты ненормальный! — я отталкиваю его, а потом крепко обнимаю. — Больше не делай так.
— Не буду. — он вдыхает аромат моих волос и улыбается. — Черника.
Я киваю. Обожаю чернику! Не только как ягоду, но и как аромат духов, шампуня и помады.
Облокотившись на Кейт, прикрываю глаза и наслаждаюсь пением птиц.
— А что будет после? — Райлан поднимается и смотрит на нас. — Что будет с нами, когда бой закончится?
Хотела бы я сказать, что нам ещё выжить надо, но лучше со своим пессимистическим настроением промолчу.
— А может покушаем? — Кейт встаёт рядом с Райланом и берёт его за руку. — Ну а что? Одними ягодами сыт не будешь.
Я смеюсь. Но она права, поэтому встав с лавки, мы пошли на завтрак.
Взяв себе кофе и маленький кусочек пирога с черникой, я села возле окна.
— Ты от этой черники скоро зависима будешь. — Кейт покосилась на пирог.
— Сказала та, которая от книг не отлипает. — мы показали друг другу языки.
— Ладно, ничья.
Забыв обо всём, мы просто завтракали, шутили и смеялись как несколько недель назад.
— Мелви, привет. — я обернулась и увидела Аманду, которая добродушно мне улыбалась. Ардер напрягся, а Кейт посмотрела на неё убийственным взглядом.
— Привет. Готова к битве?
— Как тебе сказать. Немного страшно. Но, а так, я в полной боевой готовности. Ладно, не буду вам мешать, приятного аппетита. — она ушла к соседнему столику, помахав напоследок рукой.
— И что это было? — недовольно спросила Кейт.
— Это была Аманда.
— Я видела, что это была Аманда. Когда подружками стать успели?
— Мы позавчера поговорили с ней и всё обсудили. Я её простила. — немного поддавшись вперёд, я шепнула так, чтобы услышала только Кейт. — Я тебе всё обязательно расскажу.
— Теперь у тебя есть стимул выжить.
Она подмигнула и увела разговор в другое русло, чтобы парни не стали задавать лишних вопросов.
***
На поляне около колледжа постепенно стали собираться ученики. Директор Бенедикт стоял на деревянной платформе.
