- Еще нет. - Он надел пару толстых черных очков. - Хорошо. Давай!
Он отскочил назад, когда мальчик влил содержимое пузырька. Мензурка загорелась и выпустила огромное облако дыма, наполнив комнату запахом грязных ног. Софи зажала нос и надеялась, что смеси не было в списке Элвина.
Мужчина высунулся из-за спины мальчика и снял свои очки.
- Первая за весь день, которая не взорвалась. Эделайн! - воскликнул он, наконец, поднимая голову. - Это действительно ты?
- Привет, Кеслер.
- Привет, Кеслер, - повторил он, убедительно имитируя ее мягкий голос. - Это все, что ты собираешься сказать? Подойди сюда и дай мне обнять тебя!
Эделайн пересекла комнату, будто это был ил, но он, так или иначе, по-медвежьи обнял ее.
- Ты хорошо выглядишь, Эда... но что ты здесь делаешь? Ты никогда не приезжаешь в город.
- Я знаю. - Она вручила ему мятый клочок бумаги. - Элвин сказал, что я должна получить это для Софи.
Кеслер за полсекунды просмотрел листок, прежде чем вскинуть голову.
- Софи? - Он нашел Софи глазами, и его челюсть немного отвисла. - Я.... что-то пропустил?
- Да. - Эделайн глубоко вздохнула. - Софи теперь живет с нами.
Взгляд Кеслера метался между Софи и Эделайн, будто он не мог решить, кто был более захватывающим.
- С каких это пор?
- Со вчерашнего дня... это долгая история. - Она жестом показала Софи присоединиться к ним. - Софи, это мой шурин, Кеслер, и мой племянник Декс.
- Здрасьте, - пробормотала Софи, слишком нервничая, чтобы смотреть ему в глаза, тем более что они были семьей Эделайн. Она практически могла почувствовать их пристальные взгляды.
- Софи начнет обучение в Ложносвете в понедельник, - объяснила Эделайн.
- Круто, - воскликнул Декс. - На каком уровне ты будешь?
- На втором.
- Я тоже! Ты знаешь свое расписание... ничего себе! - Он наклонился ближе к ее лицу и указал на ее глаза. - Как ты это сделала? Иногда я могу сделать свои глаза красными, полностью шокируя всех, но я раньше никогда не видел карих глаз. Мне нравится.
Она могла почувствовать, что ее щеки покраснели.
- У меня на самом деле просто карие глаза.
- Правда? Отлично. Ты видишь их, папа?
- Вижу. - Кеслер изучал ее, будто она была одним из его экспериментов. - Откуда именно ты, Софи?
- Я... э... - Она не была уверена, разрешили ли ей говорить правду.
- Софи жила в одном из Запрещенных Городов до нескольких прошлых дней, - ответила за нее Эделайн.
Софи съежилась, когда Кеслер переспросил:
- Что?
В то же время Декс закричал:
- Это самая крутая вещь, которую я когда-либо слышал! Это действительно удивительно? Могу поспорить, что это удивительно. Эй, ты человек? Поэтому у тебя карие глаза?
- Я не человек. Они меня просто воспитали. - Слова вышли, но чувствовались неправильными на ее языке.
- Декс, думаю, ты ставишь Софи в неудобное положение, - произнесла Эделайн, прежде чем он смог задать еще вопрос.
- Я? Прости. Я не хотел.
Софи пожала плечами.
- Ничего страшного. Я знаю, что я - странная.
Декс улыбнулся, показав глубокие ямочки.
- Мне нравятся странности. Эй, а у тебя...
Дверь снова рыгнула.
- Вы! - Высокая женщина в темно-зеленом плаще влетела в магазин, проталкиваясь мимо Софи и Эделайн. Тощая девочка в розовом плаще с капюшоном тащилась за ней.
- Вика, что случилось на сей раз? - спросил Кеслер с очевидным раздражением.
- Спроси своего сына. Это его рук дело. - Она скинула капюшон с головы девочки, обнажая сияющий лысый череп.
Эделайн, Софи и Кеслер одновременно ахнули. Декс, между тем, казалось, с трудом пытался не улыбнуться.
- Привет, Стина. Ты что-то изменила? Потому что сегодня ты выглядишь по-другому. Подожди, не говори мне...
- Мама! - прорычала Стина.
Щеки Кеслера дергались, когда он боролся со смехом.
- Мы не продаем здесь решений для облысения, Вика.
- Просто потому что ты не продаешь их, это не означает, что ты их не делаешь, - настаивала она.
Кеслер поглядел на Декса.
- Ты тоже знаешь, как их делать, - напомнил ему Декс.
- Я знаю, что это был ты, ты - глупый снежный человек! - завопила Стина.
Декс закатил глаза и указал на пятно у нее за ухом.
- Ты знала, что у тебя есть вмятина на черепе, вот тут?
Софи сдержала смешок, когда Стина сделала выпад к нему вихрем костлявых конечностей.
- Все, довольно! - прокричал Кеслер, разнимая их. - Вика, контролируй свою дочь.
- Почему я должна это делать? Не похоже, что ты контролируешь своих детей.
Кеслер выглядел так, будто хотел придушить ее, но вместо этого он стиснул зубы и сказал:
- У нас есть пряди со стероидами. Возьми немного домой, и у нее отрастут волосы через неделю.
- Через неделю? - завопила Стина. - Я не могу ходить в школу, выглядя как... как...
- Как огр? - предложил Декс, зло усмехаясь.
Стина завопила.
- Если моя дочь пропустит какие-то школьные дни из-за твоего сына, то я удостоверюсь, что он ответит за это, - завопила Вика.
- Вы ничего не сможете доказать, - проворчал Декс.
- Мне и не нужно будет. Они не ожидали бы ничего меньшего от плохой пары!
