Мысленно как только не называла Элладана, особенно когда мы только расстались, но дураком он точно не был. Смену настроения заметил сразу, собрался, выпрямился. От былой расслабленности не осталось и следа. Передо мной снова был инспектор Департамента, один из лучших, не просто гость и бывший жених.
— Лучше кофе с…
— Кофе в последнее время у меня плохо получается. В другой раз.
— Это приглашение? Я запомню.
Его улыбку мечтала увидеть едва ли вся женская половина нашего города. Сегодня она предназначалась только мне и обещала слишком многое. Так легко было поддаться обаянию Элладана, но вряд ли удовольствие, которое я испытаю в его объятиях, стоит душевных мук и угрызений совести, что после накроют меня с головой после. Он еще ничего не сделал, чтобы вернуть мое расположение, а я не решила, стоит ли его прощать.
Улыбка погасла, когда эльф понял, что я не флиртовала с ним. От чая отказался и снова завел разговор про расследование.
— Что на этот раз? — я вернулась в кресло напротив, забралась с ногами, слушала гостя. — Пропал еще один жутко важный для мэра и совершенно бесполезный в быту артефакт?
— Хуже. Пропала карта обитаемых миров из нашего хранилища.
Я присвистнула, поймала укоризненно взгляд Элладана и попыталась взять себя в руки.
— Кому она могла понадобиться, если только инспекторы могут открывать Двери?
— Не каждый, кто получает эту способность, становится инспектором, — признался эльф. — Знаю, знаю, в Академии об этом не говорят. Принято считать, что для этого нужны особые способности. Их развивают, учат нас, но правда в том, что это знание доступно не только нам.
— Так, допустим, у нашего вора есть определенные способности и знания, а теперь еще и карта. Он может открыть любую Дверь. Зачем?
— Касси, зачем ты открываешь Дверь? Редкие товары, оружие, чудовища из других миров — все, что угодно. Тот, кто владеет такими возможностями, либо станет баснословно богат, либо получит неограниченную власть. Теперь ты понимаешь, насколько все серьезно?
Я кивнула, слишком хорошо понимая не только сказанное Элладаном, но все больше убеждаясь, что без Рика здесь тоже не обошлось. Он очень удачно появился и так же неожиданно исчез, не оставив после себя следов, будто просчитал все заранее. Может быть, тот, кто напал на меня в купальне, был его сообщником. Нарочно отвлек мое внимание, чтобы они вдвоем совершили задуманное.
— Вот же гад! — не сдержалась я.
— Кто гад? — насторожился эльф.
От необходимости отвечать меня избавил стук в дверь. Я взглянула на часы. Половина одиннадцатого не лучшее время для визитов. Значит, случилось что-то серьезное.
Попросив Элла остаться, прикрыла дверь в гостиную и открыла входную. На пороге обнаружилась маленькая хорошенькая гномочка с крошечной корзинкой в руках.
— Госпожа Кассия? — спросила она. Я кивнула. — Покажите амулет.
Я потянула цепочку, на которой носила подарок Бильяладжи. Девочка кивнула, достала из корзинки сверток.
— Дедушка передал вам. Сказал, если что-то нужно, обращайтесь сразу к нему. Он поможет.
Бульробен, старый пройдоха, даже внучку втянул в свои дела.
— Подожди немного.
Я метнулась в лавку, насыпала в бумажный пакетик цветочных леденцов, отдала девочке. Ее глаза загорелись от радости, но гномочка не спешила брать лакомство.
— Это подарок. Он ни к чему тебя не обязывает.
— Спасибо!
Девочка положила пакетик в корзинку, простилась и убежала. Только светлые косички, перевязанные голубыми лентами, мелькнули в темноте.
Я закрыла дверь и едва не столкнулась нос к носу с Элладаном. То ли он устал ждать, то ли почувствовал что-то неладное. Сверток с браслетом, который торчал из кармана моего платья, он тоже заметил.
Будь у меня больше времени, я придумала бы нормальное оправдание. Сейчас действовала инстинктивно, стремясь отвлечь внимание эльфа. Обвила его шею руками, поцеловала.
Элладан не растерялся. Быстро перехватил инициативу, словно того и ждал. Кажется, я выбрала неверную тактику.
— Элл, хватит, отпусти!
С трудом вырвалась из его объятий. Надо было бы раньше остановить начавшееся безобразие, но я все оттягивала этот момент. Слишком соскучилась по нему, забыла о прошлых обидах, о той боли, которую мы причинили друг другу.
— Касси, — рвано выдохнул он. — Это какое-то сумасшествие.
— Да. Нужно прекратить его, пока все не зашло слишком далеко.
— Если я не хочу прекращать? — спросил эльф. — Если я все еще…
Он так и не договорил. Рукой провел по шее, там, где пестрели не скрытые более синяки. Нахмурился.
— Во что ты ввязалась, Кассия? Кто это сделал?
— Никто! — солгала, не моргнув глазом. Торопливо застегнула пуговицы на вороте платья. Одернула подол. — Любовник. В порыве страсти. Так бывает.
— Хочешь сказать, что терпишь такое отношение, а потом принимаешь подарки, как какая-нибудь…
Элладан явно намекал на браслет. Пусть и не разглядел, что именно было в свертке, но догадаться было несложно. Он так и не подобрал подходящее слово, но я уже не могла остановиться.
— Как кто? Год назад ты не стеснялся в выражениях!
— Год назад я застал тебя в постели со своим кузеном!
