Понимая скрытый смысл сказанного, я не стала мучить его. Убрала тарелки в сторону, обняла его.
– Ты дома, помнишь? Я хочу, чтобы ты чувствовал себя здесь именно так. А теперь посветите меня в свои тайны, иначе я не усну.
– Ты и так не уснешь, – подмигнул Рик, заметно расслабившись.
Я закатила глаза. На самом деле ничуть не смутилась. Мне нравилась моя новая жизнь: утро в объятиях любимого мужчины, день, позволявший нам узнать друг друга, ночь, полная нежности и страсти. Наверно, это все же любовь, то чувство, на которое я считала себя неспособной после предательства Элла, чувство, от которого невозможно спрятаться.
– Уф! – выдохнул мышонок, потер лапки. – Наконец-то можно говорить открыто. К делу!
Несколько последующих часов мы с ним слушали Рика. Он рассказал, как втерся в доверие к пиратам, похитившим его племянника и убившим Кариссу. Ел и пил с ним, выслеживал корабли, притворялся безучастным. Потом его раскрыли, пытали, несколько раз протащив под килем корабля. Снова оказавшись за бортом, он едва не захлебнулся, но ему помог маленький зверек.
– Я угодил в воду и чуть не утонул. Выжил только потому, что ухватился за Рика. Отдышался, прицепился к кораблю. Дождался, пока бедолагу снова спустят на веревках и перегрыз их. Вы же знаете, какие острые у меня зубы!
Зверек забавно выпятил грудь. Я почесала его за ушком, зная, что ему будет приятно.
Мы могли бы никогда не встретиться, но цепь, казалось бы, случайных событий изменила наши жизни. Мир, в котором я оказалась случайно, принял и исцелил меня. Заброшенная лавка, в которой поселилась летучая мышь, стала моим домом. Мужчина, которого я обнаружила в подвале, поселился в моем сердце. Я готова была на все, чтобы те, кто стал мне дорог, по-прежнему находились рядом, а главное, были счастливы.
– У меня есть план, – торжественно объявила им. Знала, что моя идея не понравится им и приготовилась выслушать возражения.
Я понимала, что без помощи Элла нам не обойтись, поэтому предложила заключить сделку. Мы с Риком поможем ему отыскать вора артефактов, он отдаст нам Гнусного Дика. По-хорошему надо было сделать наоборот, поскольку жизнь мальчика была в опасности. Осталось только донести эту истину до моего бывшего жениха.
Мик подумал, поводил носом и принял мой план. Рика пришлось убеждать намного дольше, в том числе с использованием запрещенных приемов, когда мы остались с ним вдвоем.
То, что я делала, можно назвать пыткой, но очень сладкой. Несмотря на вынужденную "капитуляцию", Рик выглядел слишком довольным. В том, что мы долго не уснем, он оказался прав.
Утром я снова отправилась в Департамент. Одна. Так было проще.
Элла на месте не оказалось. Он должен был дежурить в ночь, но я не собиралась ждать до вечера. Собрав волю в кулак, отправилась к нему домой пешком. Не стала нанимать экипаж нарочно, чтобы обдумать все то, что собиралась сказать ему и мысленно подготовиться к встрече.
Если бы Элл жил один, было бы проще. К сожалению, он остался в доме родителей. Прежде он редко там ночевал, больше времени проводя на работе. Как сейчас обстояли дела, я не знала.
Я прошла через городской парк, пересекла площадь перед мэрией, свернула на Цветочную улицу. Количество деревьев и цветов здесь поражало. Создавалось ощущение, что эльфы перенесли сюда едва ли не всю растительность своей далекой Родины. Розы и амариллисы, хризантемы и георгины, какие-то цветущие лианы, кустарники всех оттенков зеленого – когда-то я восхищалась этим буйством красок и ароматов. Сегодня отметила, что не хотела бы жить в этом саду. Запахи кружили голову, притупляя бдительность, или же я так воспринимала их, перестав доверять одному единственному эльфу.
Двухэтажный особняк семейства Иврин с широкими балконами и террасой выделялся размерами даже в этом районе, где жили только истинные аристократы. В отличие от других домов, огороженных высокими коваными заборами, к нему вела широкая аллея, защищенная магией. Величественные кипарисы возвышались с двух сторон, образуя зеленый тоннель. У калитки дежурил сторож.
– Госпожа Кассия, – расплылся в улыбке старик, едва заметил меня. – Как давно я вас не видел!
– Добрый день, Анде. Ты совсем не изменился.
– Шутите, госпожа? Кости болят, да и зрение уже не то. Того и гляди, хозяин уволит меня, и дело с концом.
– Приходи в мою лавку. Я хоть и не лекарь, но кое-какие полезные травки и у меня есть, – мужчина поклонился, а я продолжила:
– Скажи, запрет на посещение дома снят или мне придется уйти?
– В этом году ничего такого не слышал, – подмигнул мне старик, – но зайти лучше со стороны сада.
– Спасибо!
Поблагодарив сторожа, который впустил меня на свой страх и риск, я открыла калитку. Обошла дом по широкой дуге и нырнула в сад.
Здесь все напоминало мне о прошлом. Под той липой сделал мне предложение. В беседке у озера мы праздновали помолвку еще до того, как о ней узнали его родители. Цветы с этой клумбы он однажды сорвал, чтобы подарить мне. Сделал это не из-за недостатка денег, а чтобы доказать, что наши отношения для него важнее условностей.
