Я отбросила попытки спасти от корней девушку, встала и повернулась к Фергусу. Копия меня вскоре вместе с пардусом полностью скрылась под землёй, не оставив и следа, словно ничего до этого не было.
Нервно выдохнула, пытаясь унять дрожь и сосредоточиться.
- Ну, что? - пытливо разглядывал меня Фергус. - Понравилось?
Я поняла, о чём он спрашивал, но не подала вида, лишь сжала в кулак кисть той руки, в которой держала кинжал, чтобы он не увидел покраснение.
- Что? - аккуратно спросила я.
- Да брось строить из себя глупышку, - раздражённо махнул рукой мужчина. - Я, конечно, понимаю, что умом ты не блещешь, но не настолько же! Сила проклятого кинжала завораживает, не так ли? И пугает.
Я мимолётом глянула на своё оружие, которое всё также парило в невесомости, окружённая едва видимым куполом, словно щитом. И услышала шёпот. Такой тихий, словно это просто ветер шумел, но я могла различить слова, хотя и не могла их с точностью разобрать. И захотелось снова взять кинжал в руку, держать за горячую рукоятку, ощутить силу, восторг и приятный страх.
- Он тебя манит, - понял Фергус, сверкнув улыбкой, и я тут же отвернулась, с лёгкостью игнорируя желание. - И почему бы тебе не ответить на его зов?
Я хотела сказать ему, что совсем этого не хотела, но не смогла сказать и слова. И поняла, что дрожала, как лист на ветру. С трудом держалась на ногах. И меня начала злить моя слабость никчёмность и постоянная дрожь от всего, что происходило в округе. Меня злило, что во мне прижилось желание сидеть в сторонке и никого не трогать. Посмотрела на такую себя со стороны, и мне стало жалко её до тошнотворности. После того пожара я словно спрятала саму себя в тёмной комнатке, куда даже свет не мог просунуться!
- Так-так-так, - заворковал Фергус, медленно подходя ко мне, а я невольно делала скромные шаги назад. - Ты уж слишком странная для самой себя! Хотя меня не должно это удивлять! Но всё же это очаровательно. В тебе борются две личности тебя же: прошлая и настоящая. Одна лучше другой! Это лучшее, что я когда-либо видел!
- Не подходите, - угрожающе вырвалось у меня, на моё собственное удивление.
Фергус остановился и с любопытством собаки наклонил голову.
- Меня радует, что ты заговорила, - признался мужчину и снова пошёл ко мне.
Я силой воли заставила себя стоять на месте, хотя мысль о том, что Фергус мог меня убить здесь и сейчас, постоянно кружила перед глазами, как падальщики над мёртвой тушей животного. Но всё-таки я больше не отступлю, несмотря на страх. Хватит с меня.
Фергус уже подошёл почти вплотную.
- Ну, что ж, Кэтрин Коллинг, боюсь, тебе придётся пойти со мной, - с улыбкой протянул он руку ко мне, но стоило ему меня коснуться, как что-то его ударило в пальцы, словно ток, и мужчина отшатнулся. - Вот же, - досадно заметил Фергус. - Тебе придётся добровольно пойти со мной, а то твоя глупая метка не даёт мне шанса перенести нас по-быстрому.
Метка? Я отошла назад, невольно почёсывая шею сзади. О ней он говорил? Что бы это ни было, оно придало мне уверенности.
- Куда мы пойдём? - спросила я.
- Разумеется, к тем, кто давно хотел бы поболтать с тобой без свидетелей, - улыбнулся, поправив очки, Фергус. - И я получу награду, уж наверняка. Надоело носиться по мелким делам.
- К кому?
- О, ты их знаешь, Кэтрин. Ещё совсем недавно они хотели изгнать тебя с Ялмеза, но потом дали задание отыскать Артефакты... К слову, как идут поиски?
Великие? От этого мне стало очень не по себе. Глянула в сторону леса, надеясь, что Эрнест вместе с подругами и Рудольфом вот-вот выскочит из-за листвы, и всё прекратиться.
- Отвечай на вопрос, - довольно неприятно приказал Фергус.
- Мы ничего не нашли, - сказала я прямо.
Мужчина оскалился и хотел схватить меня за горло, но метка не дала ему, снова ударив. Он злобно отшатнулся.
- Вы хоть пытались, глупцы?!
- Нет, - немного подумав, ответила. - Королева Лидия сказала нам, что не стоит беспокоиться.
- Агр! Глупая Королева! - разозлился Фергус и выпустил из себя чёрный туман, ударив им по ближайшему дереву, которое начало гнить прямо на моих глазах. Я испугалась чьего-то крика, отчаянного и глубокого, словно кто-то был заперт в стволе. И ужаснулась от этого. - И вы, глупые Лишённые, поверили ей! Она вам не поможет, когда придёт время! Великие придут за вами, и тогда вам будет некуда деться!
- Им нельзя на территорию Витэго! - заметила я.
- Их это не остановит! И ты сейчас же пойдёшь со мной к ним!
- Нет, - вырвалось у меня, и ноги задрожали сильнее. - Я не пойду.
- Что ж, - хмыкнул мужчина, снова поправив очки. - Я хотел по-хорошему, но даже рад, что так не получилось. Тогда я просто сдеру эту метку с твоей шеи вместе с кожей! Заодно и посмотрим, чему ты научилась!
И он выставил руку, из которой вырвался сгусток чёрного к реке. Туман стремительно влетел в воду и на некоторое время исчез. А потом оттуда выскочил ещё один водный пардус, ничем не отличаясь от предыдущего, разве что по размерам был чуть меньше. И глаза его покрылись тьмой, как у самого Фергуса. Кошка зарычала.
Твоего ж комара!
