Сплинтар от этой фразы резко двинулся к дому и ударил в дверь ногой, закричав. Он повернулся, злобно глянув на того с бородой:
- Вот именно, что опаздывать нам не впервой, - сплюнул он, бешено оглядывая всех. - Вот именно, что мы привыкли терять!.. Нам надо ответить болью на боль.
- Это не выход, Тар, - не согласился Нордман. - Мы уже...
- Тебе-то легко говорить, - улыбнулся Сплинтар. - Твоя жена цела и невредима, да ещё и беременная. Как повезло! Вы всего лишь лишились дома! Так что не тебе мне говорить, что выход, а что - нет.
Мужчина с бородой резко подошёл к Сплинтару, схватил того за шею и прижал к стене дома. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Тогда выслушай меня, - медленно сказал он, прожигая взглядом дыру на лице того. Никто бы не хотел оказаться на месте Сплинтара. У Драго была репутация самого грозного мага, и на то были свои причины. - Я потерял беременную жену... И я потерял дочь... А ты сейчас... стискиваешь зубы и успокаиваешься, пока не сделал хуже, чем есть... Или пока я не сделал тебе хуже.
- Драго, отпусти его, - попросил Питер брата. - Думаю, он всё понял.
Однако Драго не успел что-либо сделать, потому что Сплинтар быстро ударил того в живот здоровой рукой и оттолкнул ногой.
- У тебя есть брат и отец! - бросил он. - Так что ты тоже не смеешь мне указывать.
Драго хотел уже снова броситься на того, но Питер резко схватил его за руку и оттолкнул:
- Хватит!.. Не лезь, Драго... Нам всем нелегко. - Он повернулся к Сплинтару. - Никто не сомневается, что тебе хуже всех, Тар, но идти на людей, не подумав, - большая ошибка.
- Мне нечего терять! - бросил тот. - Они забрали всё, что было мне дорого!
- Зато нам есть что терять! - влез Нордман, выйдя вперёд. - Ты - наш друг! Прошу тебя не забывать об этом.
Сплинтар попытался изобразить гнев и ненависть, желая отказаться от всего. Но вместо этого скрипнул зубами и натянул капюшон поглубже.
В этот момент дверь с вмятиной открылась, и на пороге встала красивая высокая тёмноволосая женщина в старом порванном длинном платье и шалью на плечах. Она медленно оглядела каждого, а, когда увидела Питера, выпустила выдох облегчения и со слезами на глазах кинулась тому на шею.
- Я так боялась.
- Всё хорошо, милая.
Женщина поцеловала Питера, ещё раз обняла, а затем повернулась к Сплинтару. Увидев его лицо и рану на плече, она всё поняла и медленно подошла к нему. Слёзы на глазах застилали взор. Женщина аккуратно обняла мужчину.
- Мне так жаль... Я так надеялась... что с ней всё будет в порядке.
Сплинтар не шевелился. А, когда женщина отпрянула, он быстро зашёл в дом, оставив всех, не глянув ни на кого.
- Ему трудно, - произнёс Питер.
- Как и всем нам, - сказала женщина.
Они все зашли в дом, прошли через него, зайдя в крохотную комнатку. Вход в пещеру прикрывал ковёр, но сейчас он был сдвинут из-за Сплинтара. Как только они оказались в пещере, их тела продрогли от холода. Но свет впереди от огня согревал их. Вскоре они оказались в просторном помещении, где сидели разные люди. Мужчины, женщины и дети - все, кто сумел выжить. Навстречу пришедшим медленно вышел старик с длинными седыми волосами. Он, улыбаясь, обнял Питера.
- Я рад, что с тобой всё в порядке, - сказал он и перекинулся взглядами с Драго, чуть кивнув тому.
- Да... Только нам не удалось... спасти Омелию, - тихо признал Питер.
Старик в ответ похлопал легонько сына по плечу:
- Вы сделали всё, что смогли. Некоторые вещи нам неподвластны.
- Где Лаверна? - спросила женщина, стоящая возле них.
- Она уже приняла Сплинтара.
- Я помогу ей.
- Будь так добра, Лиззи, - улыбнулся старик.
Женщина мельком переглянулась с Питером и отправилась помочь Лаверне.
- Отец, - обратился к старику Питер, - что нам делать? Это не может продолжаться и дальше.
- Возможно, Вселенной угодно, чтобы на Земле магия отсутствовала.
Женщина неподалёку от них что-то шептала, мешая в котле суп, а девочка рядом с ней внимательно следила и время от времени одними губами повторяла. Двое мальчиков гладили крохотную птичку. Мужчина сгрёб в руку угли с костра, не боясь обжечься, встряхнул в руках, раскрыл ладонь и дунул на каменную стену - из углей полетели крохотные искры. Они в строгом порядке распределились на стене, создавая сверкающий рисунок. Лежащая неподалёку старуха усмехнулся с этого и тут же сильно закашляла. К ней подскочила девушка, приложила листья ко лбу и что-то прошептала, прижимая рукой целебную траву, из-под которой пошло тёплое сияние.
В пещере пахло болезнью, магией и огнём.
- Как раз всё наоборот, - вдруг раздался властный женский голос, проглотив всю пещеру разом.
Питер, Драго, Нордман и другие пришедшие мигом развернулись, загораживая проход в просторный зал и вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть, кто говорил.
- Сын, за вами следили? - с еле скрываемым ужасом прошептал старик.
- Нет, - ответил весь встревоженный Питер. - Мы были аккуратны.
Люди в пещере, вскрикнув, мигом подскочили. Кто-то убежал глубже, желая спрятаться, а кто-то приготовился биться, защищаясь.
- Мне не надо следить, чтобы знать, где вы укрылись, - снова раздался голос.
