Эрик, видя, что Рудольф не предоставляет абсолютно никакой реакции, выставил нам большой палец вверх, который тут же перевернул. Джон, увидев это, злобно ударил парня локтем, чтобы тот прекратил.
- Хотелось бы ещё сказать, - не обращая на них внимания, продолжала Королева, - что с завтрашнего дня у вас начнутся тренировки с Грэем. - Подруги одновременно растерялись и переглянулись, почувствовав какую-то тревогу, которую я не поняла. Резко укол в сердце. Не поняла, возможно, потому, что не имела сил. Я резко помотала головой, надеясь, что никто не заметил. - Вы наверняка знаете, что он читает мысли при касании. Но он ещё и хороший боец, и учитель. Именно он обучал все эти годы Джона и Эрика, которые тоже продолжат учёбу. - Услышав эту новость, весёлый до этого Эрик резко поник и с отчаянием посмотрел на Королеву Лидию, которая, впрочем, наглядно отвернулась, улыбаясь.
- Подождите, - смело выступила вперёд Луиза. - А что с нашими родителями? С жизнью на Земле?
Анжелика, подтверждая, кивнула.
- Не стоит беспокоиться, - начала Королева. - Вы можете пробыть на Ялмезе четырнадцать дней, и никто не заметит вашего отсутствия. Луиза, ты ведь знаешь, как действует время на Земле.
- Да... Но что будет, когда придёт срок?
- Мы отправим вас обратно, а потом вы снова переместитесь сюда.
- Это ещё как? - одновременно с Оксилия прошептала я.
- Но, - нахмурилась Луиза, - не может же так продолжаться вечно. Мы же не сможем постоянно прыгать туда-сюда.
- Тогда, когда придёт время, вы сами решите, где останетесь.
- Мы не сможем бросить своих родных, - вставила Оксилия.
- Когда придёт время, тогда и будете об этом думать, - произнесла Королева. - Не стоит заполнять этим голову сейчас. Есть ли у вас ещё вопросы?
Мои подруги помотали головами. А я, почувствовав жгучую боль в районе сердца, сделала крохотный шаг вперёд, привлекая внимание Королевы Лидии и всех остальных, кто находился в тронном зале. Краем глаза заметила шевельнувшую тень у стены в углу.
- Ваше величество, а зачем здесь я?
Мой вопрос слетел с губ, и я пожалела о нём. Всё это время я набиралась смелости задать то, что тревожило меня с самой той секунды, когда летучая мышь хотела меня покалечить. Но, когда я его озвучила, не на шутку перепугалась, что меня прямо сейчас отправят на Землю. Я не хотела возвращаться... Хотя там остались родные и Артём.
- Кэтрин Коллинг, - мягко сказала Королева, быстро бросив взгляд на Грэя, - не волнуйся. Тебе здесь точно так же рады, как твоим подругам. И никто не будет тебя прогонять. Ты здесь наш гость. Тренируйся, если захочется, учись, если будет желание. Никто тебе этого не запрещает.
Я кивнула, ибо боялась, что голос мой выдаст дрожь. Я чувствовала на себе взгляды подруг и Эрика с Джоном. А ещё ощущала ту самую женщину рядом с собой, ту, что отражалась напротив меня в полупрозрачной стене.
- А теперь вы все можете быть свободными, - громко произнесла Королева. - Сегодня отдыхайте.
Грэй повёл нас обратно через весь зал в сторону выхода, махнув Эрику и Джону, чтобы те подошли к нему.
- Я тебе даже завидую, - прошептала, подойдя ко мне, Оксилия.
- Это ещё почему?
- Ну, ты тут гость, а нам предстоит учёба. Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь. Эта кошка сгрызёт меня рано или поздно, и даже нора не поможет.
- Вот уж не думаю, что завидуешь!
- Ну, надо же было тебя подбодрить, - пожала плечами подруга и получила от меня легонько по затылку.
- Я и так бодрая.
- Ну, да. Конечно, - иронично обронила она и увернулась от моей руки.
- Что же вы делали, пока меня не было? - строгим голосом спросил Эрика и Джона Грэй. - Гоняли крохоморку, небось?
- Неправда! - запротестовал Эрик, попутно успев нам подмигнуть. - Я трудился в поте лица! Ух, до сих пор всё тело болит! А голова от информации! - нарочито громко говорил он.
- Да, учитель, он гонял крохоморку, - выдал друга Джон со всеми потрохами.
- Эй! Чёртов предатель! - воскликнул Эрик злобно и хотел уже толкнуть юношу, но тот легко перехватил его руку и завернул за спину.
- Ясно. Значит, Эрику в ближайшие несколько дней не позавидуешь, - с угрожающей улыбкой пообещал Грэй под оханье рыжего оттого, что Джон заломил тому руку.
- Но-но... ай!.. Я читал! - Джон отпустил того, и парень с облегчением начал разминать руку. - Ты мне её чуть не сломал.
- Не ной, как девчонка, - спокойно попросил Джон, даже не глянув на того.
- Какая я тебе девчонка?! Глаза б мои этого не слышали! Что вы творите?! Тут же дамы! - Эрик повернулся к нам и снова подмигнул.
- Вылечись ты, наконец, от нервного тика, ядрёный комар, а то уж больно похоже на намёки! - бросила ему Оксилия.
Грэй вместе с нами рассмеялся, а на лице Джона внезапно появилась улыбка, которую он постарался от нас скрыть. Эрик изумлённо замолк.
- Вот тебя и раскусили, - произнёс Грэй. - Ладно, с вами всё ясно. Сейчас отдыхайте. Я буду показывать девушкам замок и город. А вечерком приходите на костёр.
- Хорошо, - сказал Джон и отделился от нас, направившись к двери, которая вела в спальни.
- Ты тоже, Эрик, твой голос ещё успеет вывести меня из себя, - произнёс Грэй.
