- Так. Хорошо. Прекрасно. Просто замечательно, - медленно произнесла подруга. - Насчёт три отпускаем... Раз... И бежим во все стороны.
- Да ясно! Ясно! Считай! - поторопила Луиза.
- Раз... Два... Три!
Услышав число три, я мгновенно отпрянула от яйца, развернулась и пулей бросилась прочь, словно позади бушевало ненавистное пламя. За спиной внезапно раздался многообещающий треск, довольно громко, если мне это не показалось. Тогда же я остановилась, переводя дух, и обернулась.
На земле лежало яйцо. И виднелись ползущие как змеи трещины. Я затаила дыхание, не представляя, что будет дальше, и не сводя глаз. Яйцо едва заметно качнулось, будто бы что-то живое внутри задвигалось. И замерло.
Мы все переглянулись и медленно приблизились, окружив разбитое яйцо. Ничего не происходило. Оксилия протянула руку, чтобы коснуться, но я перехватила её, произнеся:
- Осторожнее.
Подруга молча кивнула и хотела было уже дотронуться, но её опередил Джон. Яйцо под его рукой резко задрожало и засияло. Мы удивлённо выдохнули. Однако парню было не до удивления. Его лицо изобразило гримасу боли. Джон сжал губы, зажмурился и захрипел.
- Агхр... Жжёт, - сквозь зубы произнёс он, упав на колени. - Не могу... убрать руку!
- Надо помочь ему! - воскликнула Анжелика и потянула за руку парня, который уже начинал кричать от боли и бешено дёргаться от страха.
- Чёрт, тяни! - на нервах ругнулась я, держа парня за грудь и оттаскивая. Все дружно схватили Джона и начали пытаться оттащить его, но его словно бы кто-то намертво держал.
Эрик тут же попробовал коснуться яйца, но его оттолкнула невидимая сила. Рыжий отшатнулся, нахмурившись. Это его не остановило, и он снова решил попробовать.
Руки Джона внезапно охватило пламя. Мы тут же машинально отпрянули от него, не желая иметь что-либо общее с огнём.
Джон скрипел зубами и смотрел на огонь, который постепенно покрывал всё его тело: сначала руки, потом туловище, затем ноги и, наконец, голову. Похоже как на первой тренировке, но ведь тогда всё закончилось хорошо только благодаря Эрику. Грэй сказал, что Джон не может совладать с огнём. То, что могло с ним сейчас случиться, казалось невероятным и самым кошмарным.
Вскоре юноша горел полностью, крича кому-то "Прочь!", что приводило меня в необъятный ужас. Я невольно отошла подальше, закрыла рот рукой, не смея отворачиваться. И боялась. Сердце билось точно бешеное.
- Джон, я не могу к тебе приблизиться! - досадно воскликнул Эрик, закрывая глаза от жара. - Слишком сильное пламя!.. Джон!
В следующий миг появившаяся со стороны Джона яркая вспышка ослепила меня. Я зажмурилась, ойкнув от неприятия, и не удержалась на дрожащих ногах, повалившись назад.
Я ничего и никого не слышала.
Через некоторое время в глазах стало проясняться. Я приподнялась, пытаясь разглядеть происходящее. И увидела стоящего в огне Джона, чьи волосы развивались вместе с пламенем, тянувшись к хмурому небу. На нём совсем не было одежды. Однако после я разглядела, как что-то тёмное закрывало его ниже пояса. Парень не казался испытывающим адскую боль, в глазах не было страха и прежней боли. Он был удивительно спокойным. И над его ладонями нечто парило, уже не яйцо. Плоское, с объемом, с длинным хвостом, который заканчивался стрелкой. И у этого существа мордочка походила на драконью.
Я медленно встала. Джон посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд на Анжелику. Он оглядел всех нас и, наконец, встретился глазами с Эриком, который смотрел на друга с великим отчаянием. Он хотел уже броситься вперёд, не теряя надежды помочь другу, но тут заговорил Джон:
- Всё в порядке. Я в сознании.
Эрик поражённо замер. Он, как и все, увидел существо. А вот вместо целого яйца на площади валялись одни скорлупы.
Я подошла к Катарине и помогла ей подняться, так как она, как и я, повалилась от вспышки. Девушка смотрела на Джона и существо над его руками с открытым ртом и нескрываемым восхищением.
- Как ты можешь находиться полностью в огне? - не понимал Эрик. - У тебя никогда не получалось.
- Оно помогло, - ответил юноша, глянув на существо, парящее над его ладонями, огненное и довольно милое.
- Сердцевина... исцеляет, - завороженно произнесла Катарина. - Неужели... Неужели правда?
- Так это Артефакт? - удивилась я ещё больше, ведь не ожидала, что им окажется маленькое скатоподобное существо.
- Я не... Без понятия.
- Обалдеть, - прошептала Луиза.
- Чтоб я комара съела, - выдохнула Оксилия, - мы нашли Сердцевину!
- Но... Но... - путалась Катарина. - Не может быть... Оно... Она... Была у всех на виду всё это время! Я просто... не могу себе представить! Это... потрясающе.
- Это точно Артефакт? - уточнила Луиза. - Это ведь существо.
Огонь Джона постепенно становился меньше, пока и вовсе не угас, а сам парень остался лишь в нижнем белье, совершенно по этому поводу не волнуясь.
- Ого, - протянули мы все вместе, глядя на его грудь.
А там помимо пресса грудь украшала татуировка дракона, который обвивался вокруг знака огня со спиралью.
- Так, дамы, где же ваше воспитание? - поинтересовался Эрик, загораживая друга. - Хватит пялиться!
