- Для начала, я хотел бы вас поздравить, - произнёс фокусник, оглядев всех нас и задержав свой взгляд на Джоне, на голове которого сидело то самое существо из Сердцевины и, казалось, спало. Сам парень отыскал в доме старый белый плащ и накинул на себя, чтобы отвести от себя взгляд девушек. Эрик тогда молча покрутил пальцем у виска. - Вы нашли Сердцевину, один из сильнейших и древнейших Артефактов.
Моя копия довольно громко фыркнула и снова с прищуренными глазами посмотрела на меня. Я же сама ей не уступала. Она мне не нравилась. Очень не нравилась.
- Поздравления - это, конечно, хорошо, - подала голос Луиза, довольно активная после случившегося с ней, только дрожала, потому и на неё накинули ещё один плащ, посеревший от времени. - Но хотелось бы перейти к сути. Для начала, кто вы?
- Да, простите, - чуть улыбнулся мужчина и элегантно снял цилиндр. - Зовут меня Эрнест. Я ведьмак, только... в прошлом. На сегодняшний момент я несчастный блуждающий и видеть меня могут далеко не все. - Послышался шёпот со стороны Джона, который пересказывал всё замолкшей Катарине. Оксилия поглядывала на них с некой ревностью - вот только парень, как и все подобные ему, в упор этого не замечал.
- И почему же вы невидимы? - спросила я его.
- Побочный эффект от могущественного ритуала. Непредвиденные обстоятельства. В общем, я умер. - Мы все вытаращились на него. Эрик молча подошёл, внимательно разглядывая Эрнеста.
- Не похожи вы на трупа, - сказал он и протянул руку. Та прошла сквозь мужчину. Рыжий тут же отшатнулся и с трепетом уже глянул на мужчину: - Я впервые вижу призрака.
- Я не совсем умер, - начал пояснять Эрнест, снова надев цилиндр на голову. - Точнее умер необычной смертью. Во время ритуала на мгновение всё вышло из-под контроля и моё тело выбросило в межмирье...
- Куда-куда? - подала голос Оксилия, гулявшая по дому и, наконец, подошедшая, чтобы слушать.
- Межмирье - место, где всё теряется и находится, место, где нет ничего, кроме блуждающих весомых вещей. Это как отдельная Вселенная, в которой более массивные предметы притягивают наименее. Затеряться там - дело простое. А вот найти что-то - маловероятно.
- И ваше тело теперь там блуждает? - спросила Анжелика.
- Именно там. А сознание осталось здесь, в этом мире.
- Но почему вас могут видеть только, как вы сказали, повелители стихий? - спросила я, нахмурившись. - Я не повелеваю ни одной из стихий, но вижу вас. Катарина же вас не видит.
- Ты меня видишь по другой причине, - без всякой конкретики ответил Эрнест. - Также меня можно увидеть при помощи линз или порошка. А почему стихия? Причина также в тебе. Причина также и в том ритуале. Говорю ж, мы потеряли контроль.
- А вы не пробовали вернуть ваше тело? - снова спросила Анжелика, не дав мне продолжить тему насчёт стихий.
- К сожалению, после смерти возможность колдовать отсутствует. Да и для того, чтобы вернуть тело, необходимы опытные маги, ведь придётся открывать брешь между мирами, а это сродни открыванию чёрной дыры. Если не удержись, весь этот мир исчезнет в межмирье.
- А он что, тоже по той же причине не говорит? - кивнула в сторону молчаливого парня рядом с копией меня Луиза.
- Нет, - покачал головой мужчина. - Он тоже побочный эффект от того самого ритуала. Но он не мёртв, потому как и не жив. Он может касаться предметов, но он не может говорить. Также у него в голове лишь определённая цель. Он слушается меня и её, - кивнул Эрнест в сторону злобной меня.
Ну, лучше не бывает. Не жив, не мёртв, не человек, не животное, не трава, не явление - отгадайте, называется.
- Так, а что за ритуал, в результате которого вы теперь такой? - поинтересовалась Оксилия, недобро глянув, как Джон наклонился к уху Катарины и прошептал слова Эрнеста.
Эрнест тяжело вздохнул. В маленьких глазах мужчины откуда-то взялась печаль и усталость, словно ему ужасно надоел этот мир. Сейчас я смогла разглядеть его идеально гладкое лицо, без складок и морщинок. Он выглядел молодым мужчиной. Его старость выдавали лишь глубокие серые глаза и низкий голос. На нём был тёмный длинный плащ с капюшоном и тёмные штаны и обувь. Может, он и казался полупрозрачным, но сразу и не подумаешь, что это именно призрак. Кажется, будто мужчина просто наложил на себя некое заклятие.
- Мы пытались придумать защиту Сердцевине, - наконец, ответил Эрнест.
- Мы? - переспросила я.
Он поглядел на меня и снова вздохнул.
- Я знал, что этот день настанет, но всё же я к нему не был готов, как оказалось.
- Не увиливайте, - бросила Оксилия и тут же чуть не поперхнулась, воскликнув: - И, ради всего святого, объясните, какого комара эта юная убийца так похожа на нашу милую Кэтрин?!
- Чего?! - воскликнула моя копия, а я рассмеялась вместе с Луизой и Анжеликой, не удержавшись. - Я не убийца!
- Ну-ну, поговори мне ещё тут.
Девушка злобно нахмурилась, сжала кулаки и пошла на Оксилию, но её остановил молчаливый парень, покачав головой.
- Не стоит, Кэтрин, - произнёс Эрнест, и я глянула на него. А потом до меня дошло, что так звали мою копию.
