— Это объясняет появление льва, — как-то хмуро произнёс старик.
— А также объясняет причину появления силы у тех трёх подростков, — следом поделилась выводом женщина.
— Они что, её знакомые? — снова спросил мужчина.
— Думаю, так оно и есть. Угроза велика, ведь если она…
— Если она всё вспомнит, то мы на грани гибели, — закончил за неё старик. — Эта новость даже хуже новости о грядущей войне. Я надеялся, она больше не будет участвовать в нашей истории, но, видимо, та глава с ней была отнюдь не последней. Нам придётся избавиться от этой угрозы.
— Но, Сэмюель, она сейчас всего лишь подросток, ребёнок, да к тому же ничего не помнит. Я не вижу особой угрозы. Мы, наоборот, можем сделать так, чтобы она была нашим оружием, — предложил Великий.
— Это риск.
— Оправданный! Ведь если всё выйдет, на нашей стороне будет огромная сила. Она поможет нам в достижении цели.
— Хм, можно попробовать, — согласился с лёгкой задумчивостью Сэмюель. — Главное устранить тех, кто может нам помешать.
После недолгого молчания, мужчина положил несколько камней и раскрыл вторую карту с рисунком чёрного волка, у которого красным цветом пылали глаза и узор на морде.
— Ноктис решит вмешаться…
— Что за вздор?! Этот чёртов волк нам уж точно не помеха! Он не в силах остановить нас!..
— Лаверна! — грозно воскликнул старик, и дворец, казалось, на миг дрогнул от невидимой силы. — Не нарушай правила круга! Vide, audi, sile[3]. Аластер должен начать первым. Тем более мы тоже не можем остановить его.
Женщина виновато опустила голову. Мужчина положил карту в центр:
— Это может стать проблемой. Он может предупредить её.
— Она его не помнит — пустая угроза, — не согласился Сэмюель. — Но не стоит об этом забывать. Вселенная любит шутить, но иногда она забывает истинное значение шутки.
Не дожидаясь кивка, старик бросил пару маленьких камней и раскрыл карту с рисунком синих птиц на сером фоне.
— Ещё гости с Земли, но пока ни их мотивы, ни последствия от них неопределимы. Всё можно будет подстроить под себя.
И он положил карту в центр.
— Что за сезон такой? — в голосе Лаверны на мгновение проскочили нотки удивления. — Эпидемия гнусных землян на Ялмезе — это что-то новое.
— Грядёт буря, — тут же пояснил Сэмюель. — Участвовать будут все, кто сможет.
И старик кивнул. Женщина бросила средний камень и раскрыла карту: на ней изображался красный цветок, чем-то похожий на лилию.
— Дева Анулы, наконец-то, объявится, — довольно пояснила Великая. — Мы её долго искали… А ещё эти угрозы со стороны волков — разве это не её рук дело?
И женщина положила карту.
— Нет, Лаверна, она не связана с этим, — ответил старик. — Здесь участвуют другие силы, и это покажет нам Аластер. А насчёт того, что она вообще объявится, — это будет вовремя. Она любит прятаться, но в этот раз ей от нас не ускользнуть.
Аластер положил большой камень в растущую груду других и раскрыл карту на обозрение всем: чёрная маска дьявола на красном фоне.
— О́ни слишком долго прятались в своих норах и скоро выйдут на поверхность. Мы долго этого ждали.
И он положил карту.
— О́ни считают, что умнее нас, думаю, будет шанс доказать обратное, — с наслаждением усмехнулся Сэмюель. — Ab imo pectore[4], Они ещё начнут нас бояться.
— Да я даже не верю, что Они наконец-таки соизволят высунуть Свои носы, — присоединилась к нему Лаверна. — Это действительно новость, но вот угроза от О́ни переоценённая.
— Я так не считаю, amicis[5], - спокойно ответил Аластер. — Мы О́ни совсем не знаем, незачем зря судить, не увидев.
И он кивнул. Сэмюель едва заметно вздохнул, отчётливо ощущая всю тяжесть будущего:
— Раз весь мир решил ополчиться против нас, amici mei, нам больше ничего не остается, кроме как… защищаться.
Он не стал бросать драгоценные камни в общую кучу, а сразу же выложил последнюю карту на середину стола. На ней были изображены ничем не примечательная тень неизведанного круглого предмета, скромный ключик и прекрасная корона с драгоценными камнями. Второй предмет по размерам превышал остальные.
— Артефакты? — переспросила Лаверна. — Те, что так отчаянно пытались защитить Лиззи и Питер? Они ведь смогли их спрятать.
— Но это не проблема для нас, — уверенно произнёс Сэмюель. — Мы знаем, как их найти. На их поиски будет много претендентов, и мы будем милосердны… каждому разрешим их заполучить. К нам придут три элемента из Лишённых — чудесно, а также наша старая знакомая Хранительница — великолепно. Мы дадим им всем шанс, но приз получит лишь лучший.
— Есть те, кто могут помешать.
— Мы с ними разберёмся. Ad vocem[6]! Это было предначертано уже давно…
[1] Veteres (лат.) — старые друзья;
[2] Amici mei (лат.) — друзья мои;
[3] Vide, audi, sile (лат.) — смотри, слушай, молчи;
[4] Ab imo pectore (лат.) — от всего сердца;
[5] Amicis (лат.) — друзья;
[6] Ad vocem (лат.) — во славу.
Огонь. Он пылал всюду, куда ни глянь, некультурно плюясь во все стороны от удовольствия, гонимый вечным голодом.
Я раскрыла окно в своей комнате настежь, желая выпрыгнуть, но безумное пламя расположилось прямо под ним. Не выход.
