Ещё раз покрутившись у зеркала и погладив живот, Алекс направилась в столовую. По дороге она намеревалась разыскать эльфа и извиниться за вчерашнее поведение. Сегодня Тиан был хмурым и неприветливым, избегал её взгляда и только кивнул в ответ на извинения и благодарность. Между ними витало напряжение, причины которого она не понимала. Возможно, она вчера как-то задела гордость эльфа. Но сейчас не было времени разбираться в причинах его отстраненности. После завтрака прибыл артефактор, и они втроём погрузились в работу над артефактом. Первый пробный экземпляр должен быть готов уже завтра. Вот только на ком и как его испытывать, пока оказалось непонятно. Отправлять патрули было сомнительным вариантом, не хотелось рисковать жизнями людей.
Себастьян, как и в предыдущие дни, вышел на связь после обеда. Сегодня его голос звучал бодро, и он даже несколько раз пошутил о гареме у старшего вождя. Алекс немного напряглась, но списала все на свою ревность. Со слов короля, ситуация начала налаживаться, и старший вождь согласился на основные условия Себастьяна и даже предложил сопровождение в дальние земли для обеспечения безопасности. Себастьян был очень воодушевлен таким предложением, поскольку вождь дальних земель имел дурной нрав, и совместный визит должен был способствовать более быстрому урегулированию ситуации.
Следующие несколько дней пролетели как в тумане. Тиан больше не приходил к Алекс, и в этом не было необходимости она спала без проблем. Веселый голос Себастьяна и хорошие новости как-то сглаживали его отсутствие. Днём они с артефактором дорабатывали артефакт, а после первого пробного экземпляра Тиан перестал принимать участие в их встречах. Казалось, эльф начал избегать Алекс. Она видела, как он наблюдает за ней, но все их разговоры сводились к утреннему осмотру, а в дальнейшем эльф просто наблюдал издалека.
Через неделю после своего отъезда Себастьян сообщил, что путь в дальние земли лежит через переход, который глушит магию. Он предупредил, что на несколько дней может пропасть связь, так как путь окружен породой, которую используют в антимагических наручниках. Поэтому связи может не быть, как и магии в целом. Он уверил, что это безопасно, и вождь заранее предупредил их о возможных сложностях. Они будут держать оружие наготове.
Они обсуждали с Себастьяном, когда стоит начать беспокоиться, поскольку переход является неплохим убежищем для последователей и местом, где их не смогут обнаружить. Себастьян заверил, что понимает, это место может послужить ловушкой, но его уверенность в своих силах и людях вождя не позволяла Алекс спорить.
Потянулись долгие три дня ожидания вестей от Себастьяна. Алекс убеждала себя, что должна верить в силы Короля и не паниковать, но эмоции в очередной раз взяли верх. Первую ночь она просидела над артефактами, которые ей дали для напитки силой, и уснула под утро прямо за столом.
Получив выговор от Тиана при осмотре, она поспала днем, а вечером он принес ей какую-то настойку, от которой проспала почти до самого обеда следующего дня.
Так за занятиями с артефактами, которые они так и не смогли испытать из-за отсутствия менталистов в де Форест, прошли три дня. Завтрак прошел как обычно, и чтобы скоротать время до обеда, когда должен был выйти на связь Себастьян, Алекс решила прогуляться на Муне. Тиан в очередной раз любезно отказался присоединиться к прогулке.
Она летала в облаках, наслаждаясь свежим воздухом и стараясь отвлечься от ожидания. Время тянулось медленно, но Алекс находила себе занятие до обеда. Однако обед закончился, а артефакт связи молчал. Алекс снова взялась за артефакты, на этот раз наполняя силой поисковые артефакты, которые были легче и не требовали такой концентрации и энергии.
На де Форест опустились сумерки, а Себастьян так и не вышел на связь. Меряя комнату шагами, она не выдержала и сама активировала устройство. Ответа не последовало. Алекс перебирала в голове разговор с Себастьяном. Три дня были максимумом, который они просчитывали для путешествия через проход с залежами диаспора. Диаспор полностью блокировал магию в чистом виде, но его залежи могли создавать помехи и делать потоки нестабильными. Алекс договорилась с Себастьяном, как действовать в случае ловушки, если он не выйдет на связь через пять дней. Но ожидание могло оказаться слишком дорогим, она помнила атаку менталиста у разлома, и неизвестно, что было бы, если бы не слеза эльфа.
Сердце стучало так сильно, что отдавало в виски. Она на автомате потянулась к стакану с водой и опрокинула графин. Он со звоном разбился о каменный пол, и Алекс села на колени, начиная собирать разбитое стекло. В комнату заглянула обеспокоенная горничная, начала что-то бормотать, но Королева ее не слышала, она была полностью поглощена своими мыслями о муже.
"Всетаки ловушка?" звенел вопрос в голове у Алекс. Она увидела ботинки Тиана и почувствовала, как ее куда-то ведут. А в голове все еще звучал голос Себастьяна.
