"Думаю, вам следует спросить у своего всезнающего артефакта, как отнесется моя дочь к тому, что ее считают вещью. Когда Ливи вырастет, в отличие от вас, у нее будет выбор. Или вы намерены держать ее всю жизнь в ошейнике, взаперти, пока она не подарит вам наследника", — она смотрела, как бледнеет король. Догадки Алекс оправдались. Эледрон не обращался к артефакту, после того, как королева пришла в себя, получив свое, он успокоился.
"Мои отношения с Оливией не вашего ума дело," — прорычал король. "Я найду способ завоевать ее сердце, она не сможет сопротивляться притяжению."
"Действительно?" — Алекс натянула оскал, понимая, что она попала в точку. Эледрон был чрезмерно уверен в себе, и это сыграло на руку королеве.
"Оставьте нас!" — крикнул он герцогине и Тиану, которые поспешно покинули кабинет. При выходе целитель бросил на Алекс обеспокоенный взгляд, но она намеренно проигнорировала его.
"Теперь поговорим," — сказала королева, присаживаясь в кресло. "Сопротивляться притяжению сложно, но оно усиливает уже существующие чувства, не так ли?" — спросила Алекс, на что король насупился. "Так, а что, если эти чувства будут отнюдь не симпатией. Например, ненависть или отвращение. Предположим, притяжение усилит и их," — пропела королева сладким голосом.
Кулаки Эледрона сжались от злости. "На что вы намекаете? Оливия не будет испытывать ко мне ненависти или отвращения, она будет рядом, и я буду заботиться о ней. Я уверен, что она полюбит меня," — рыкнул король. Он пытался звучать уверенно, но Алекс ясно видела сомнения, промелькнувшие в его глазах.
"Я уверена, что вам удастся манипулировать девочкой до определенного момента. Но что будет когда она узнает, что все это время с ней играли, как с предметом. Когда ей расскажут правду о том, почему она не росла в де Форест. Тогда вы почувствуете на себе, что она наша с Себастьяном дочь," — королева наклонила голову и широко улыбнулась.
"В тот момент, когда Ливи узнает всю правду, теплые чувства, которые вы Эледрон успеете внушить ей иллюзией заботы и любви, рассеются, и то, что придет на их место, вам не понравится. Не верите мне? Обратитесь к артефакту, пусть покажет вам результат ваших усилий. Потом мы поговорим," — не дожидаясь разрешения, Алекс встала и, насколько могла уверенно, покинула кабинет.
В холле стояла растерянная герцогиня, а рядом с ней находился хмурый Тиан. Алекс лишь хмыкнула, увидев, как мать держится за руку эльфа, а он поглаживает ее, успокаивая женщину. Но она не остановилась и медленно прошла мимо них. Лестница доставила ей трудности, и когда она добралась до кровати, рухнула на нее без сил. Будто она пережила сражение с кроулями. Оставалось надеяться, что ее предположения верны, и Оливия унаследовала от нее и от ее мужа сильный и свободолюбивый характер, который эльфам не удастся сломить.
По всей видимости, Алекс отключилась, и ее разбудило появление эльфийки с эликсиром и новым платьем, по виду — платьем для путешествия. Она выпила горький отвар и тяжело вздохнула. План не сработал, по крайней мере ее отправят к Себастьяну, и вместе они придумают, как вернуть дочь.
Королева медленно покинула поместье, ее молча провожали до кареты и помогли в нее забраться. Карета тронулась.
"Похоже, перенос будет из дворца," — подумала Алекс и приоткрыла штору, чтобы заглянуть в окно.
Через несколько часов вдали показались высокие башни, и было очевидно, что это не Дворец Эледрона. Они заехали в небольшой городок, где повсюду мелькали эльфы в одинаковых мантиях, различающихся только цветом лацканов и нашивками. Это были адепты Академии, дошло до Алекс. Похоже, чтобы не возбуждать придворных и не усугублять напряженность перед грядущей войной с де Форест, ее решили тихо отправить из Академии. Алекс с юности слышала много о Академии магии у эльфов. У человеческих магов тоже были подобные академии, но, в отличие от эльфов, в них учились только мужчины. У эльфов мог поступить любой магически одаренный, достигший совершеннолетия, по их меркам — 20 лет.
Карета остановилась, и внутрь запрыгнул эльф в мантии. Инстинктивно Алекс отшатнулась, пытаясь развернуть защитный щит. Инстинкты все еще работали быстрее головы. Она разочарованно посмотрела на еле заметные голубые искры на своих руках. Когда эльф снял капюшон и она увидела лицо, она вздохнула с облегчением — это был Тиан.
"Решил удостовериться, что меня точно отправили?" — сказала королева, отвернувшись к окну.
"Прости, что напугал. Думал, что не успею. Алекс, я не хочу прощаться так." — сказал Тиан, пытаясь взять ее за руку, но она ее отдернула и посмотрела на него гневным взглядом.
"Как ты хочешь прощаться, Тиан? Мне жаль, что тебе пришлось мной носиться. Но я не давала повода считать, что я буду неверна мужу. Для меня всегда был только Себастьян, даже когда я думала, что его нет. И это не изменится, Тиан. Кроме того, ты и герцогиня, это слишком для меня." — она посмотрела на эльфа, который, кажется, смутился при упоминании матери.
