Подбором слуг она пожелала заниматься лично, пояснив, что если у них будут дрожать руки или они сами, то это будет нервировать, потому необходимо сразу отсеять слишком впечатлительных. Остальные принесут ей клятву верности.
Когда стало уже совсем темно, мы направились в покои, и уже возле дверей я решил кое-что прояснить: "Надеюсь, вы не намерены спать в моих покоях, миледи. Я не намерен делить ложе с монстром, который убил мою жену и захватил ее тело. Для всех вы можете и притворяться королевой, но я знаю, кто сидит внутри."
Она улыбнулась и открыла дверь в покои королевы. "Не беспокойтесь, Ваше Величество, ваша постель, как и ваше общество, больше не вызывают у меня никакого интереса. Вы нужны мне для других целей. Доброй ночи."
Потом она подошла ко мне ближе, проводя краем ногтя по моему камзолу, и ее глаза угрожающе сверкнули: "Учтите, Ваша любовница слишком громко стонет, а мое самообладание не безгранично. Позаботьтесь об этом. Советнику не понравится собирать ее пепел."
Я проигнорировал такое поведение и направился в свои покои. Без Алекс они стали пустыми, но еще хранили ее запах. В комнату постучала горничная, желая сменить белье. Поскольку меня не было, они не смогли войти в покои и сделать это в мое отсутствие, но я запретил. Подушка еще хранила запах жены, и пожалуй, это все, что мне от нее осталось. Я настолько привык засыпать, уткнувшись в ее волосы и вдыхая легкий аромат цветов апельсина, что вряд ли смогу без этого уснуть, пока, по крайней мере, не привыкну к отсутствию этого. Освежившись, я забрался в кровать и обнял подушку жены. Это давало призрачное ощущение ее присутствия, и я уснул.
Следующие две недели были напряженными: письма королям и бесконечные панические настроения советников. Конечно, все заметили изменения в Королеве. Она изменилась не только внешне. Приветливая и живая женщина превратилась в повелительницу льда — холодную и угрожающе серьезную. Она медленно бродила по замку с высоко поднятой головой. Некоторую прислугу и особо впечатлительных советников пришлось отослать. Кое-кто сам пожелал появляться в де Форест только по крайней нужде и срочным вопросам. Замок заметно опустел, а вот слухи о том, что произошло у разлома, распространились по королевствам, и меня закидывали письмами, требуя объяснений и каких-то гарантий.
Какие гарантии я мог дать, когда монстр в теле моей жены не соглашался на компромиссы, которые я предлагал, желая абсолютного подчинения и угрожая уничтожить всех, кто откажется?
За эти дни мы с Повелительницей общались только по политическим вопросам. Она не избегала меня, как и я ее, но будто угадывая мысли друг друга, мы старались не пересекаться лишний раз.
Я все еще не отчаялся найти выход из сложной ситуации, и пока Повелительница отвлекалась на письма, искал ответы в старых архивах о том, как можно избавиться от Хаоса, который захватил тело Алекс. Но все ответы были однозначными: Хаос поглощает все, с чем соприкасается, и если он захватил тело Алекс, то уничтожить его можно только вместе с сосудом, который он подчинил. С каждым новым свитком надежда на то, что удастся вернуть жену, таяла. Я даже обратился за помощью к Кристофу, он давно изучал разлом и его магию, а также работал над артефактами, способными впитывать магию хаоса. Пришлось рассказать ему в общих чертах о ситуации. Судьба Алекс была ему небезразлична, и он согласился помочь. Я даже связал его со своими партнерами в Королевстве Дроу, они готовили артефакты для защиты Савояра от тварей разлома, и вместе с Кристофом, возможно, они смогут найти выход и придумать, как адаптировать их, чтобы извлечь хаос из Королевы или хотя бы обезвредить монстра. Действовать пришлось в тайне, узнай Повелительница о нашем сговоре, последствия ее гнева сложно было переоценить.
Наконец, пришел день визита Короля Эльфов в Савояр, и я надеялся, что хотя бы на пару дней смогу выдохнуть с облегчением и спокойно осмыслить ситуацию.
Король Эледрон прибыл в Савояр, как и было оговорено в письме, ровно через две недели. Его встретили слуги и провели в бывший когда-то бальный зал Савояра. На ледяном троне восседала Повелительница Магии, как она себя назвала, или Повелительница Хаоса, так ее называли все остальные. Бывшая герцогиня де Савояр. Эледрон сразу заметил, как внешне изменилась женщина: кожа бледная, сияющие бирюзой глаза и светлые, почти белые волосы. Повелительница высоко подняла голову и улыбнулась эльфу, будто они старые друзья. В какой-то степени так и было, не единожды он выручал молодую герцогиню, и оставался верным своим обещаниям всегда быть на ее стороне.
После того, как он преклонил колено перед восседающей на троне Повелительницей, она одобрительно кивнула и с грацией дикой кошки спустилась со своего величественного места, пригласив короля в кабинет. За закрытыми дверьми с нее слетела маска холода и высокомерия, ставшая для нее обыденной, и она тепло поприветствовала короля, пригласив присесть.
"Рада, что вы верны своим обещаниям, Ваше Величество", — сказала женщина.
