Древню не спалось. Он готовил для Ани снадобья и отвары, стараясь изо всех сил. Древню хотелось обучить девочку многим премудростям, которые обязательно бы пригодились ей во время путешествия, но он знал, что времени у них не так много. В полночь к хижине Древня приходил некто в длинном черном одеянии. Капюшон полностью закрывал лицо незнакомца. Хранитель леса вышел на порог. Древень был хмурым и неразговорчивым и, видимо, общение к незванным гостем не доставиляло ему удовольствия. Через некоторое время незнакомец, резко развернувшись, тут же растворившись в темноте. А вскоре ноздрей старика коснулся запах гари.
Когда Аня проснулась, Древень сидел за столом, обхватив руками седую всклокоченную голову. Его смешная соломенная шляпа лежала рядом. Птички в гнезде не было.
– Все пропало! Ничего…ничего не вернуть…бесполезная битва! – бубнил он себе под нос.
– Дедушка, доброе утро! Что ты там говоришь? – спросила Аня, вставая с постели.
– А? – старик словно очнулся.
– Доброго утра, милое дитя! – устало произнес он, силясь улыбнуться. Его коричневое морщинистое лицо было перепачкано сажей.
– Что произошло?» – взволнованно спросила Аня.
– Ничего страшного, дитя. – торопливо произнёс Древень, отирая щёки небольшим платком. – Вульпи напали на лес. Был пожар, но всё позади. Слава Яру, никто не пострадал.
– Присаживайся и позавтракай! А после отправимся с тобой на поиски кольца Лунда! – добавил Древень, хлопнув в ладоши.
Тут же в круглое окошко его хижины запрыгнуло несколько пушистых шустрых белок, которые несли орешки. Влетала большая лесная сова и принесла в когтистых лапках веточку с ягодами. Вскоре стол перед Аней ломился от всяческих лакомств. Древень подвинул к девочке сверток, в котором оказались ароматные лепешки овальной формы.
– Подарок от лесных эльфов. – с гордостью произнес он. – К счастью, не все они покинули Тайнолесье!
Внезапно, дверь распахнулся, и в хижину с душераздирающим воплем влетела испуганная фея в зеленом платьице.
– Помогите! – крикнула она, падая под ноги старика.
Лесовик бережно подхватил обессилевшую фею.
– Милая моя, что произошло?
– Беда! – еле слышно прошептала фея. – Вульпи снова напали! Теперь они в южной части леса! Тайнолесье снова в огне! Ярии уже кинулись на помощь, но без тебя нам не справиться, дедушка Древень!
Ее наполненные ужасом глазки закрылись, и несчастная фея потеряла сознание.
– Злободин знает, что ты здесь! – горестно покачал головой старик. – Он бросит все силы на Тайнолесье, чтобы напугать тебя, и чтобы помешать мне помочь тебе в поисках волшебных предметов!
Аня всплеснула руками.
– Что же делать?
– Милое дитя! – тихо сказал Древень, смачивая губы феи каким-то отваром. – Я не смогу сейчас пойти с тобой на поиски кольца. Ты должна будешь сделать это одна. Время идёт!
– Но одна я не справлюсь! – Аня была категорически не готова к такому повороту событий.
– Недалеко от моего дома стоит высокая сосна, рядом с ней нора зайчихи по имени Белуница. Она самая старая зайчиха леса, и много чего знает. Возможно, она сможет помочь тебе разгадать загадку из книги!
Древень торопливо протянул Ане несколько пузырьков.
– Это отвар из лингвариуса, чтобы ты могла понимать язык животных, а еще мазь и отвар из лунника, собранного в полнолуние. Используй снадобья из лунника только в крайних случаях.
– Мне жаль, что я не успел более подробно обучить тебя, дитя. Прости меня!
Старик огорчённо тряхнул головой, и пару шишек с шелестящим тихим звуком выскользнули из его бороды и покатились по полу.
– А сейчас, – Древень указал на первый пузырек, – сделай глоток из этого флакона и поспеши к норе Белуницы!
Фея очнулась, и теперь лежала, тихонько похныкивая, на подушке Древня, набитой сухим мхом и разными сладко пахнущими травами. Старик надел на голову свою шляпу и открыл дверь.
– Мне пора, дитя! И помни, – он повернулся к Ане. – Ни в коем случае не заходи в Чащобу. Остерегайся черных деревьев! Это запретная часть Тайнолесья для каждого жителя Люцандии!
Как только Древень ушел, Аня быстро собрала себе в дорогу провизию, на случай, если поход за кольцом затянется, сложила все баночки, что отдал ей Древень, в рюкзачок, и откупорила пузырек с отваром из лингвариуса. Сделав маленький глоточек, девочка вскрикнула. Ее горло словно опалило огнем. Аня схватилась за шею. На глазах выступили слезы.
– Не бойся! – крикнула ей фея, приподнявшись на подушке. – Это пройдёт! Удачи тебе, Хранительница!
Аня еле выбралась из хижины, и тяжело привалилась к дереву. Вдох-выдох-вдох-выдох. В глазах все потемнело. Но фея была права: огненный спазм в горле прошел так же внезапно, как и начался. Осталась только горечь и небольшое жжение во рту.
Когда Аня добралась до одинокой сосны, то сразу заприметила большое углубление в земле.
– Что-то это не особо похоже на норку зайчика! – подумала девочка. Но рядом с хижиной росла только одна гигантская сосна, и около неё было только это углубление.
– Что ж!
