Себастьян был красивым мужчиной; его лицо было таким же утонченным, как и стихи Джона Донна. Все думали, что он гей, но никто не знал наверняка. Он ни подтверждал, ни отрицал эти слухи. Ни в школе, ни сейчас. Пэкстон была уверена, что она единственная знала правду и видела доказательство. В школе он был худым, со светлыми волосами, подводил глаза черным карандашом и носил длинные пальто и сумку-сэтчел, хотя все остальные хвастались своими рюкзаками. Его нельзя было не заметить. Именно поэтому она его и заметила как-то в торговом центре в Ашвилл, когда они были в выпускном классе. Ашвилл был примерно в часе езды от Вотер Волс, и Пэкстон с друзьями почти каждую субботу ездили туда в торговый центр. Себастьян там был в ресторанном дворике вместе с колоритными ребятами. Ребятами не из Вотер Волс. Они были другими, таких не увидишь в маленьких городах. Они с друзьями как раз проходили мимо, когда Пэкстон увидела его. Внезапно один из парней с черным «ежиком» на голове и в длинных черно-белых перчатках до локтей склонился над столом и поцеловал Себастьяна в губы, взасос. Во время поцелуя Себастьян открыл глаза и увидел ее. Не отрываясь от губ парня, он проследил за ней глазами, пока она проходила мимо. Она еще никогда в жизни не видела ничего более откровенного и соблазнительного.
Вспомнив тот поцелуй, она подумала, что сейчас он стал совсем другим. Он был очень собранным, почти асексуальным в строгих сшитых на заказ костюмах, с шелковыми галстуками, которые были настолько гладкими, что, казалось, отражали свет.
– Как прошел день? – спросил он, положив руку на спинку дивана так близко к Пэкстон, что чуть ли не дотрагивался до нее.
– Думаю, хорошо.
Она потянулась к полупустому бокалу с вином на столе и сделала небольшой глоток.
Он наклонил голову.
– Просто хорошо?
– Лучший момент дня – ранний приезд Колина. Теперь работы с ландшафтом «Мадам Блу-Ридж» точно закончатся к сроку. Но встреча клуба сегодня была очень странной. У нас столько дел перед празднованием, а все только отвлекались.
– В смысле?
Она замолчала, обдумывая, как ему все рассказать.
– Когда я становилась слишком шумной в детстве, моя бабушка всегда говорила, что если ты узнаешь чей-либо секрет, то твой собственный тоже кто-то узнает. Копни неглубоко – повалятся все остальные. Именно так можно описать встречу. И когда все начали, они уже не могли остановиться.
Он улыбнулся.
– Я ничего не понял. Все собрание вы сплетничали что ли?
– Не совсем, – ответила она. – Просто поверь мне.
– Тогда расскажи! Какие секреты хранят настоящие леди? А у тебя какой секрет?
Пэкстон постаралась выдавить из себя улыбку, но у нее только заболела голова. Она потерла пальцами лоб.
– У меня нет секретов.
Его брови поползли вверх.
Сейчас ей надо в чем-то признаться. Но уж точно не в том, о чем она хотела рассказать на встрече.
– Я боюсь рассказать моей бабушке о празднике. Я обещала маме, что сделаю это завтра утром, но не хочу. Я правда не хочу. И чувствую себя ужасно. Нана Осгуд помогла основать клуб. Неправильно держать ее в неведении относительно всего этого. Но она такая...
Себастьян кивнул: он знал.
– Хочешь, я поеду с тобой?
– Нет. Она ужасно к тебе относится.
С тех пор как она и Себастьян начали вместе проводить все воскресенья – иногда она с нетерпением ждала конец недели, как дети считают дни до Рождества, – он вместе с ней приезжал к ее бабушке. Она не хотела просить его приезжать к ней еще и в будние дни. Это уж слишком невежливо с ее стороны.
– Она ко всем ужасно относится, милая. – Он убрал от нее стакан с вином и поставил его на стол. Потом взял ее за руки. – Отпусти уже этот тотальный контроль. Ты не должна все делать самостоятельно. – Он посмотрел ей в глаза и добавил: – Завтра я поеду с тобой к твоей бабушке.
– Правда?
– Ты же знаешь, я все для тебя сделаю.
Она положила его ладони на свои теплые щеки и закрыла глаза. Его кожа была мягкой и прохладной. Он как-то сказал ей, что если бы она мыла руки так же часто, как и он, увлажняющий крем тоже стал бы ее лучшим другом.
Она поняла, что делает, и распахнула глаза. Она отпустила его руки, встала и начала неуклюже обуваться.
– Я пойду, – сказала она, пытаясь засунуть ногу обратно в туфлю. – Спасибо за гостеприимство.
– Ты просто сгусток энергии. Ты вообще спишь когда-нибудь?
Она вяло улыбнулась.
– Временами.
Он медленно поднялся, задумчиво смотря на Пэкстон. Когда они впервые встретились после его переезда в Вотер Волс, Пэкстон словно молния ударила. Она была абсолютно не готова к этому. Вначале она его не узнала, подумала только, что перед ней стоит очень красивый мужчина, словно с другой планеты. Она даже задалась вопросом, что он вообще забыл в Вотер Волс. Она решила поехать домой и обзвонить всех, чтобы узнать, кто это такой. Подойдя к своей машине, она увидела, что и он идет к своему автомобилю, припаркованному всего в нескольких метрах от нее. Она не отрывала от него глаз. Он открыл дверь, поставил сумку на заднее сиденье и развернулся. Поймав ее взгляд на себе, он медленно улыбнулся и сказал:
– Привет, Пэкстон.
