— Ну, и правильно. — Негромко, но очень твердо одобрила Рил. — Если не наказывать зло, то, что останется в мире, кроме неправды?
Таш удивленно глянул на свою подружку, так неожиданно обнаружившую в своей светлой головке нетипичные для девушки ее возраста мысли.
— Таш, а как бы тебя звали? — Вдруг спросила она. — Я имею в виду полное имя, если бы твоя мама все-таки вышла замуж за твоего отца?
— Ташер Таэро Вагор.
Рил нацепила на его бритую голову венок, который машинально доплетала во время его рассказа, и, слегка дурачась, торжественно произнесла:
— Я, Арилика-Ирина Сергеевна Смолянская, беру тебя, Ташер Таэро Вагор в законные мужья, чтобы быть рядом в горе и радости, богатстве и бедности до тех пор, пока смерть не разлучит нас! Аминь!
Она засмеялась, но глаза смотрели серьезно, и Таша не обманул ее веселый вид.
— Ты с ума сошла, Рил? — Сам он был так серьезен, как никогда в жизни. — И тебе не страшно, что я убийца? Ты вообще хоть раз задумывалась над этим? Я ведь не благородный герой из ольрийских сказаний, и я не только подонков убивал! Я за всю жизнь столько народа положил, что тебе и не снилось.
— Ты защищался! — С деланной беспечностью покачала головой Рил. — Но больше тебе не придется убивать! Теперь я буду тебя защищать!
От такой наглости Таш опешил, а потом поднялся, мягким движением перебросил Рил через плечо и, не обращая внимания на возмущенный визг, понес к дому.
— Значит, защищать меня собралась? Тогда будешь учиться до посинения!
И следующие дни Рил действительно пришлось учиться до этого самого посинения. Таш гонял ее, как сидорову козу, но зато ночью она спала, как убитая, и не видела никаких кошмаров, чего, он, собственно, и добивался.
Венк, который почему-то перестал уходить в свои родные болота, наблюдал над этими издевательствами и исподлобья бросал на Таша неодобрительные взгляды, которые тот благополучно игнорировал.
На третий день Венк не выдержал. Он остановил Рил, которая, еще слегка прихрамывая, шла по двору попить после очередной схватки с Ташем, и презрительно цедя слова, сказал ей:
— Ты выбрала себе трусливого мужчину, красавица! Он ничего не умеет, кроме как сражаться с женщиной!
От возмущения Рил слегка растерялась, и потому сама не поняла, как получилось так, что ее кинжал мгновенно оказался у горла Венка. Он замер, понимая, что дергаться не время, а Рил прошипела сквозь зубы:
— Не смей так говорить о нем!!!
— Не нужно защищать мое доброе имя, Рил! Я сам в состоянии это сделать. — Ни один из них не заметил, как Таш оказался рядом. Только что он сидел на другом конце двора, а сейчас стоял за спиной Венка, абсолютно расслабленный и насмешливо улыбающийся.
Рил убрала кинжал от горла Венка.
— Извини, это было очень глупо с моей стороны. — Было не очень понятно, перед кем именно она извиняется, но уточнять никто не стал.
— Я так понял, что ты хочешь, чтобы я и тебя чему-нибудь поучил? — Поинтересовался Таш у хозяйкиного внучка.
Тот мрачно глянул на него.
— Как бы самому не пришлось поучиться!
— А отчего же и не поучиться, если есть чему? — У Таша, похоже, было хорошее настроение.
Они отошли в центр двора. Франя, предвкушая развлечение, принес Венку меч и позвал Уварду. Зрители расселись на бревне, и зрелище началось. Таш катал Венка по земле, как пятилетнего карапуза, попутно объясняя Рил, какие приемы он применяет, и какие ошибки делает Венк. Разъяренный болотник поднимался, набрасывался на него, как бешеный бык на красную тряпку, и в глазах его было желание убить Таша не менее тысячи раз подряд. Наконец, полностью раздавленный и уничтоженный Венк растянулся на земле. Таш взял его за шкирку и заботливо оттащил к бревну. Рил, всегда сочувствующая всем несчастным и обездоленным, побежала за водой, а Таш сел рядом с Франей. Он почти не запыхался.
— А со мной не хочешь размяться? — предложил Франя, покосившись на Уварду. Таш пожал плечами.
— Давай, если не шутишь.
Франя встал и начал раздеваться. Таш посмотрел на него, и тоже скинул рубаху. Франя был несколькими годами моложе Таша и выглядел намного более жилистым и поджарым. Они вышли на середину круга, отсалютовали друг другу сложенными крест накрест мечами и встали в боевые стойки. И тут началось! Рил, которая как раз принесла Венку воды, замерла, не донеся кружку до его рта. Уварда застыла, и даже Венк приподнялся на локте, чтобы ничего не пропустить. Две фигуры сошлись и закружились в быстром танце. За выпадами и ударами невозможно было уследить. Движения мечей выглядели смазанными и расплывчатыми, только искры, сыпавшиеся на траву, казались настоящими. Вдруг все закончилось, и танцоры замерли на одном месте. Франя, грудь которого ходила ходуном, стоял за спиной у Таша и держал меч у его горла. Впрочем, меч он тут же опустил, потому что Таш начал смеяться.
— Опять обхитрил, старая лиса! Рил, ты видела, как он меня, а?
— Я видела, только я не поняла!
— Это ничего, я потом объясню. Нет, Франя, ты гений! Придумать такое! Ты лучше меня, я это признаю!
