— Умная женщина! — Согласился Самконг. — Но скажи на милость, за каким змеем тебе понадобилось поить Рил?
— Мне? — Оскорбился Таш. — За кого ты меня принимаешь? Мне, слава богине, пока еще нет нужды женщин спаивать! Это она сама на пару с подружкой от души накушалась, потому что, видите ли, расстроилась!
— И кто же этот несчастный, которому так не повезло? — Развеселился Самконг. — Опять Вача? Надеюсь, шею она ему набок не свернула?
— Нет, Вача здесь не при чем! На этот раз в немилость впал муж ее подружки, Неты, насколько я помню. Похоже, что этот парень не в состоянии держать свои шаловливые ручонки подальше от личика своей жены. Уж не знаю, чем она ему там не угодила, но раскрасил он ее знатно. А у Рил, сам понимаешь, какие воспоминания возникли. Конечно, она расстроилась.
— Вот глупая баба! Нашла из-за чего переживать! Надо было тебе на него настучать, ты бы растаял и вбил того придурка в землю. По уши. — Не удержался Самконг
— Можно подумать, ты бы не растаял! — Огрызнулся Таш. — Но лично я никуда идти не собираюсь! Пошлю пару ребят поумнее, пусть разберутся.
— И правильно! — С преувеличенным энтузиазмом поддержал Самконг. — Пусть все знают, что нефиг твою рабыню расстраивать, а то можно и огрести!
— Да ну тебя! — В сердцах плюнул обычно невозмутимый Таш и пошел на тренировку. Мало ему Франиных шуточек?!!!
Пила пришла к Лике ближе к вечеру, бледная и недовольная, как сотня змеевых прислужниц. Лика к тому времени уже выспалась, пришла в себя и была готова к новым подвигам, чего нельзя было сказать о ее подруге.
— Слушай, ты прямо, как огурчик! — Мрачно позавидовала Пила. — Хотя вроде пила не меньше, чем я. Если, конечно, не больше, тут уж я не поручусь!
— Да ну, какое там меньше! — Засмеялась Лика. — Видела бы ты меня с утра, клянусь, нежить рядом не стояла! Спасибо хозяин меня рассолом отпоил и выспаться разрешил. Даже Дорминде соврал, что я отравилась, так что она ко мне не приставала!
— Слушай, золотой у тебя хозяин, Лика! Мне, что ли ему в рабство продаться? А то меня родня как начала с утра доставать, я чуть на тот свет не отправилась! Тут и так тошно, а еще они со своими нотациями. Ладно, отец, поворчал и ушел, а Тата весь день меня пилила. Все грехи припомнила, и все свела к тому, что мне срочно нужно замуж, иначе я сопьюсь!
— Интересно, как там Нета? — Этот вопрос мучил Лику весь день. — Я, надеюсь, мне не приснилось, что он ей руки целовал? Или это у меня уже крыша поехала?
— Ага, на почве систематического беспробудного пьянства! — Хмыкнула Пила. — В таком случае, крыша поехала у нас обеих, потому что я это тоже помню.
— Слава богине! — Облегченно вздохнула Лика. — А то я весь день боялась, что мне все приснилось. Хотя, кое-что лучше бы приснилось!
— Это ты про то, как ты зелье варила? — Хитро улыбнулась Пила. — Не бери в голову, подруга! Ты была великолепна! Далира тебе и в подметки не годится, не зря она тебя сразу так невзлюбила! Наверное, конкурентку почуяла!
— Пила, не надо! — Взмолилась Лика. — Я сама не знаю, что на меня накатило! Ты не говори никому, ладно? Я со стыда умру, если меня об этом начнут спрашивать, а Дорминда мне вообще голову открутит!
— Да, эта может! И как ты ухитряешься с ней ладить? Я бы уж давно расплевалась! А что касается того, чтобы рассказывать про тебя, так я не имею привычки подруг закладывать. И потом, мы же не знаем наверняка, подействовало твое зелье, или нет! Надо бы, конечно, сходить поинтересоваться, но, ты уж извини, я сегодня туда ни ногой. Мне вчерашнего визита за глаза хватило. Да и потом, если мы заявимся сегодня, мы и не поймем ничего, потому что мордашка у Неты такая красивая, что добавил он ей за пьянку или нет, просто так не определишь! А вот если через пару дней ее синяки зеленеть начнут, значит, у нас получилось. Вернее, у тебя.
— Да, это верно. — Вынуждена была согласиться Лика. — Придется подождать.
— Послушай, — после недолгого молчания заговорила Пила, — а ты совсем не помнишь, как ты это зелье сварганила?
— А что, оно тебе нужно? — Обернулась Лика.
— Да понимаешь, рано или поздно, меня все равно замуж сбагрят. И, скорее всего, рано. Не хотелось, знаешь ли, вляпаться во что-нибудь… эдакое. Как Нета, например.
Лицо Лики вдруг стало жестким, как будто сквозь привычные девические черты глянул совершенно другой человек. Женщина. Много пожившая и много повидавшая на своем веку.
— Нет. — Твердо сказала Лика. Все-таки Лика. — Я не дам испортить тебе жизнь. Только не тебе. — Она с мрачной решимостью взяла со столика расческу и подошла к Пиле. — Повернись ко мне спиной!
Та послушно повернулась, и Лика резким движением сорвала с ее головы вышитую повязку. Традиционный узел волос, удерживаемый ею, распался, и роскошные черные прямые пряди водопадом потекли по плечам Пилы. Лика нежно провела по ним гребнем, любуясь их тяжестью и блеском, и тихо зашептала:
