Он выключил силовое поле. Шон шагнул вперед, снял футболку и дотронулся до блестящих чешуек. Металл расплавился, обрамляя его пальцы. Тонкие серые ручейки змейками потекли по его руке, на плечи, на грудь…Металл растекся по нему, облегая, и распался на тысячи железных точек. Секунду ничего не происходил, а потом все точки одновременно пронзили кожу Шона.
Он закричал, тяжелый, звериный крик, перерастающий в рычание.
Его спина изогнулась, плечи забугрились мыщцами. Плоть закрутила его меховым вихрем, и вот уже огромный оборотень стоял на месте Шона. Я забыла, насколько он огромен.
Уилмос моргнул.
— Вот это форма, черт побери.
Оборотень Шон зарычал, показав огромные зубы.
— Ощути, как броня движется в тебе, — посоветовал Уилмос. — Дай ей установить связь. Она сделает тебя сильнее. Ты сразу почувствуешь ее ответ, но полная совместимость займет некоторое время. Пройдет день, и она окрепнет в твоих костях.
Шон повернулся. Под кожей на груди сформировались бронепластины, защищая грудную клетку и его плоский живот. Броня расплавилась и часть ее покрыла его плечи, став надплечниками. Шея затвердела. Он огрызнулся. Шерсть исчезла, тело за мгновение уменьшилось, и вернулся Шон-человек. Вихри темного сине-серого пигмента крест-накрест покрывали его грудь и живот, словно тигриные полоски. Он посмотрел на себя. Пигмент задвигался.
— Ну же, — сказал Уилмос. — Придай ему форму.
Пигмент растаял и превратился в этнический узор, который покрывал большую часть торса Шона. Рисунок обогнул его ребра, перетек на спину и застыл.
Шон выдохнул.
— Теперь вы готовы к сражению. Удачи, солдат.
Когда мы вернулись, Арланд ожидал нас на кухне. Он воспользовался гостевым ноутбуком, который я оставила для него в комнате, и теперь что-то на нем читал. Рядом стояла разрисованная розочками чашка чая, а в воздухе витал аромат мяты. Даже в белой футболке и джинсах Арланд не вписывался в интерьер кухни. Будто заходишь в свою комнату и обнаруживаешь средневекового рыцаря с внешностью суперзвезды, безмятежно попивающего чай из твоей фарфоровой кружки.
Вампир посмотрел на Шона и прищурил глаза.
— Что-то случилось?
— Нет, — ответил Шон.
Арланд пристальное его разглядывал.
— Ты выглядишь иначе. Крупнее. — Он потянул воздух. — И твой запах изменился. Что-то произошло.
Что-то точно произошло. Шон и слова не сказал, после того, как мы покинули магазин. Он выглядел крупнее, очерченней, словно набрал десяток фунтов мускулов и все в нужных местах. Его глаза, еще более янтарные, глядели в пустоту. Он завис где-то в своих мыслях и тормошить его сейчас было неразумно. Как-то мне казалось, что не поэзию оборотней он в ответ процитирует. Он все пожимал плечами, словно тестировал их.
— Что вы читаете? — спросила я.
— Просто небольшое социальное исследование, — сказал Арланд.
Ладно.
— Предстоящее поле боя вас устроило?
— Вполне. Вы приобрели ваше вооружение?
— Да, — ответила я.
— Я иду на пробежку. — Шон распахнул дверь и вышел на улицу.
Я подошла к окну. Он стоял на траве, рассматривая небо.
Брови Арланда сошлись на переносице.
— Мне стоит беспокоиться?
— Наверное, нет. — Я не знала. По моим понятиям, надевать инопланетный костюмчик, который сидел под кожей, было неразумно. Но Шон взрослый человек, ничего мне с этим не поделать. Знать не знаю, какие побочные эффекты могут быть у этого трюка.
Шон снова пожал плечами и сорвался с места, метнувшись к деревьям. Одна секунда, и он уже полностью скрылся из виду.
Остается надеяться, что он вернется целым и невредимым.
— Леди Дина, — обратился Арланд.
Я повернулась к нему.
— Пожалуйста, просто Дина.
— Дина. — Арланд откинулся и послал мне ослепительную улыбку, сверкнув клыками.
Ой-ей. Возможно, лучшим выбором было бы оставить "леди" перед моим именем.
Он поднялся и подошел ко мне. Я раньше читала серию приключенческих книг про бывшего военного детектива, который был почти шесть с половиной футов роста. Никогда полностью не понимала, что это за рост такой, но Арланд только что, явно мне это продемонстрировал.
— Вам необходимо подготовиться? — Арланд остановился около меня и облокотился рукой о стену, глядя из окна. — Если так, то сколько времени это займет?
— Около семи часов, плюс-минус несколько минут, в зависимости от температуры, — ответила я. Столько в среднем занимало времени у жемчужин созревание после посадки.
— Вы готовы сражаться сегодня? — спросил он.
— Да. — Это был очень странный разговор.
Арланд кивнул.
— Дина…
— Да?
— Вся эта ситуация имеет много составляющих. Гордость, месть, предательство…Все они очень важны. — Он обернулся и посмотрел на меня своими темно-синими глазами. — Для меня честь и обязанность разрешить ее. Будущее моего Дома зависит от этого. Я не знаю мотивации Шона, помимо защиты территории, и я не знаю, могу ли на него полагаться. Но вне зависимости от моих обязательств, я обещаю вам следующее: ваша безопасность — мой главный приоритет. Мне хотелось бы, чтобы вы оставались в доме.
— Из-за того, что я девушка? — спокойно поинтересовалась я.
