– Что мне делать с хозяевами «Пинты»? – Мартин кивнул в сторону старшего Кинтеро и Раскона.
– Возьмешь с собой для гарантии успешного плавания.
– Мы не виноваты! – воскликнул Кристобаль.
– Я знаю, – утешил его адмирал.
Поздно вечером «Пинта» вошла в гавань, встала у причала. Тотчас на корабле начались спасательные работы. Команда принялась с помощью блоков и рея поднимать из трюма груз, складывать на доски мола. Им помогали десятки людей, посланных адмиралом с других кораблей.
Полыхнув алым цветом, багровое солнце утонуло в океане за островом. Крепкий ветер скрылся за вершиной гигантского вулкана Пикоде-Тейде на Тенерифе. Яркие звезды взошли на черном небе.
Матросы работали при свете факелов. Юнги варили в медных котлах свежее мясо, баталеры наливали полные кружки вина. Хотя работа была тяжелой, у моряков сохранялось хорошее настроение. Экипаж «Пинты», состоявший из жителей Палоса, не пожелал высадиться на Канарских островах, чтобы с попутным парусником вернуться домой. Возможно, кто-нибудь надумал бы сбежать на родину, да потратил деньги, не мог вернуть.
Скрипели от натуги мачты, используемые как подъемные краны, шлепали по палубе босые ноги, булькало в перевернутых бочках вино, разбегались в стороны потревоженные крысы, слышалась беззлобная брань. Франсиско обходил груды товаров с толстой тетрадью в руке, сверял с переписью, подсчитывал убытки. Кормчий «Пинты» Гарсиа Сарьмьенто, широкоплечий малый, плававший с Мартином в Италию к Римскому Папе и в Африку к туземцам, покрикивал на моряков, руководил разгрузкой судна. Капитан следил за всем, бывал повсюду: в трюме, на палубе, на берегу, в казенных складах, где королевский инспектор велел чиновникам работать до утра. Из кустов на матросов смотрели гулящие женщины, кои есть в любом порту, ловили зазевавшихся простаков, тащили в чащу.
Под утро черный от дегтя Кристобаль Кинтеро нашел под пайолом щель, из которой хлестала вода. Пробоину заткнули. Утомленные моряки выставили охрану, повалились на груды парусов, заснули крепким сном.
На рассвете к причалу приплыл адмирал. Убедился, что вода в трюме перестала прибывать, похвалил команду за усердие, велел матросам с других кораблей возвращаться на рейд. Остальную работу люди Пинсона сделают сами. Через несколько часов «Санта-Мария» с «Ниньей» подняли паруса, направились на восток к Гомере, где 12 августа кинули якоря.
Вынужденная задержка в пути способствовала смене парусного вооружения «младшей» каравеллы, ласково называемой участниками экспедиции «Деткой». Поменять косые паруса на прямые – не значило навесить на мачты и реи новые полотнища. Требовалось изменение рангоута. Команда Висенте дружно взялась за дело. Ей на помощь Колумб отправил с флагмана парусного мастера, специалистов такелажных работ. Следовало заменить реи передних мачтах, сшить грот и фок, изготовить и укрепить оборудование для работы с прямыми парусами.
Если бы не поломка «Пинты», адмирал не стал бы возиться с заменой парусов. Конструкция «Ниньи» соответствовала задачам прибрежного плавания в неисследованной части океана.
Заготовители флотилии не теряли времени даром. Когда на «Пинте» с «Ниньей» полных ходом шли ремонтные и строительные работы, а команда «Санта-Марии» устраняла выявленные переходом неполадки, они пилили деревья, рубили дрова на мелкие чурки, чтобы экономно использовать на судах для приготовления горячей пищи. Свежее мясо и воду решили взять на борт в последний момент.
Через десять дней «Нинья» надела новые одежды. Сшитые на просмоленных палубах, они выглядели хуже прежних, зато точно по размеру облекали реи, имели все необходимые накладки, веревочки, тросы, известные только профессиональным морякам. В двадцатых числах августа адмирал надумал испытать «Нинью» в походе, повел корабли на Гран-Канарию.
В гавани острова Колумб обнаружил покачивавшуюся на волнах «Пинту». Команда Мартина починила, проконопатила днище судна в указанный срок. Оставалось опустить в сухой трюм грузы, исправить мелкие погрешности. На корме каравеллы висел новенький руль, еще не успевший почернеть от воды.
Адмирал был доволен, он не ожидал, что Пинсоны быстро приведут в порядок старое судно. Они уложились в смету, не вызвали нареканий у инспектора.
Несколько дней корабли ждали в гавани окончания ремонта «Пинты», помогали товарищам переносить из складов товары, перекатывать по настилу мола бочки с вином, поднимать на тросах и бережно опускать в трюмные люки. Матросы «Санта-Марии» изменили центровку груза, швейные мастера подправили паруса. В начале сентября адмирал дал команду выйти в море, держать курс на Гомеру, где трудились заготовители.
Флотилия пополнила запасы мяса, дров, пресной воды. В четверг, 6 сентября, после утреннего молебна корабли вышли в океан. Этот день принято считать началом перехода через Атлантику.
И вновь возникает вопрос: куда отправился Колумб?
– В Индию, Китай, Монголию, в царство Великого хана, – после прочтения половины книги скажет читатель.
Вы уверены?
– Да, – будет ваш ответ.
А я – нет.
